La OMS advierte que el vapeo impulsa una nueva ola de adicción a la nicotina

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que los cigarrillos electrónicos están generando una nueva ola de adicción a la nicotina, especialmente entre niños y adolescentes, pese a la reducción global del consumo de tabaco tradicional. El informe publicado en Ginebra reveló que más de 100 millones de personas en el mundo vapean actualmente, entre ellos 15 millones de menores de 13 a 15 años.

El documento, titulado “Informe mundial sobre las tendencias de la prevalencia del consumo de tabaco 2000-2024 y proyecciones 2025-2030”, muestra una caída sostenida en el consumo de tabaco convencional. El número de fumadores bajó de 1.380 millones en el año 2000 a 1.200 millones en 2024, una reducción del 27% en términos relativos. Sin embargo, este avance se ve amenazado por la proliferación de nuevos productos de nicotina.

“Millones de personas están dejando de fumar gracias a las políticas de control del tabaco en distintos países, pero la industria tabacalera está contraatacando con estrategias dirigidas a los jóvenes”, declaró el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. El organismo alertó que las empresas promueven activamente el uso de cigarrillos electrónicos, bolsas de nicotina y dispositivos de tabaco calentado con el objetivo de mantener su mercado a través de generaciones más jóvenes.

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El informe destaca un dato alarmante: los niños tienen nueve veces más probabilidades de vapear que los adultos, según los registros recopilados en países con información disponible. Para la OMS, este fenómeno representa un retroceso sanitario y cultural, ya que normaliza el consumo de nicotina en edades cada vez más tempranas.

“Los cigarrillos electrónicos no reducen el daño, lo trasladan a nuevas generaciones”, afirmó Etienne Krug, director del Departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS. En su análisis, sostuvo que “estos productos enganchan a los chicos a la nicotina a edades tempranas y ponen en riesgo décadas de progreso”.

El informe advierte que la industria tabacalera ha diversificado su oferta con nuevos dispositivos tecnológicos para mantener la adicción. Entre ellos, los vaporizadores desechables y los sistemas de tabaco calentado se convirtieron en los más populares en países de altos ingresos, pero también comienzan a expandirse en regiones de ingresos medios y bajos.

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Para los especialistas de la OMS, el problema no radica solo en el producto, sino en la estrategia de marketing dirigida a adolescentes, que combina estética, sabores y redes sociales para atraer a nuevos consumidores. El organismo pidió a los gobiernos endurecer las políticas de control, ampliar las restricciones publicitarias y garantizar que los programas educativos aborden los riesgos reales del vapeo.

A pesar de los avances en la reducción del consumo de tabaco, el informe recuerda que uno de cada cinco adultos en el mundo sigue fumando, y que el tabaco causa millones de muertes evitables cada año. En ese contexto, la expansión del vapeo amenaza con revertir parte del progreso logrado en las últimas dos décadas.

La OMS insistió en que el desafío para los próximos años será mantener la reducción del consumo global de tabaco sin permitir que la nicotina vuelva a ganar terreno bajo nuevas formas. La salud pública mundial, advirtió, depende de la capacidad de los Estados para anticipar y controlar este cambio de paradigma.

Fuente: NA.