Confirmaron que el alga Undaria ofrece refugio a invertebrados marinos del Golfo San Matías

Un equipo de investigadores del Centro de Investigación Aplicada y Transferencia Tecnológica en Recursos Marinos Almirante Storni (CIMAS-CONICET) demostró que el alga Undaria pinnatifida cumple una función ecológica inesperada en las costas del Golfo San Matías: sirve de refugio y nuevo hábitat para comunidades de invertebrados marinos.

El estudio fue desarrollado por Andrea Arcángel, Catalina Di Rossi, Maite Narvarte, Patricio Pereyra y Lorena Storero, y se llevó a cabo entre la primavera de 2021 y el invierno de 2022 en dos zonas intermareales de Baliza San Matías y Punta Verde, al norte de Río Negro. Allí se analizaron tres microhábitats: el fronde del alga, su base o grampón —que la fija al sustrato— y el sustrato sin presencia de Undaria.

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En laboratorio, los investigadores procesaron e identificaron los invertebrados hallados en cada tipo de muestra, observando que la presencia de Undaria incrementa la riqueza y abundancia de especies. “Además de ser una especie introducida, Undaria se distingue por su gran tamaño y estructura compleja. Queríamos comprobar si podía funcionar como un nuevo hábitat en esta zona y si albergaba un ensamble distinto de organismos”, explicó Andrea Arcángel, autora principal del trabajo.

Los resultados confirmaron que el alga favorece la diversidad de invertebrados intermareales, probablemente gracias a su estructura física amplia y ramificada, que proporciona refugios y espacios diferenciados para diversas especies. De ese modo, Undaria genera un entorno más heterogéneo que el sustrato desnudo, permitiendo un ensamble más equilibrado y diverso de fauna bentónica.

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El estudio también detectó variaciones estacionales en la composición y abundancia de las comunidades asociadas al alga. “Encontramos un cambio en la composición de invertebrados a lo largo del año y diferencias marcadas entre las distintas partes del alga y el sustrato”, señaló Arcángel. La diversidad alfa, es decir, la riqueza local de especies, fue menor en los frondes pero mayor en los grampones y el sustrato circundante, donde el alga ejerce mayor influencia.

Los científicos destacan que el disco de fijación o grampón de la Undaria actúa como un microhábitat clave, al ofrecer una estructura compleja y protegida frente al oleaje y las variaciones ambientales. Esa característica refuerza la hipótesis de que Undaria cumple un rol de refugio biológico, aun tratándose de una especie exótica introducida en la región.

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“A pesar de que sus efectos son estacionales, Undaria provee un nuevo hábitat y estructura para los invertebrados costeros del Golfo San Matías”, concluyó Arcángel. Los investigadores advierten que su presencia podría estar modificando el equilibrio ecológico local, al generar espacios colonizables que no existían previamente.