La EPOC afecta a más de 2 millones de argentinos y un 77% la padece sin saberlo

Este miércoles 19 de noviembre se conmemora el Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) y llega con un dato inquietante: el 77% de los argentinos que conviven con EPOC no lo sabe, según el estudio EPOC.ar1 citado en el informe elaborado por la Respiratory Health Initiative. El análisis, dependiente del Copenhagen Institute for Futures Studies, muestra un cuadro epidemiológico robusto pero evidencia fallas profundas en la implementación de políticas que sostengan un abordaje homogéneo en todo el país.

La crisis se agrava cuando se observa la realidad cotidiana de los pacientes. “El acceso sigue concentrado en grandes ciudades. El subdiagnóstico es alarmante: la mayoría de los pacientes llega tarde a la consulta”, advirtió el Dr. Alejandro Salvado, jefe de Neumonología del Hospital Británico. La advertencia sintetiza un problema persistente: la estructura sanitaria no acompaña la dimensión real de una enfermedad que ya afecta a más de 2,3 millones de personas mayores de 40 años en Argentina.

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Aunque la espirometría es un estudio sencillo, ágil, económico y central para detectar la EPOC, su disponibilidad en el primer nivel de atención sigue lejos de lo ideal. El informe señala que seis de cada diez diagnósticos resultan erróneos, un dato que revela la falta de estandarización y la ausencia de equipos en hospitales públicos urbanos y rurales. La escasez de neumonólogos profundiza aún más la brecha entre quienes necesitan una consulta temprana y quienes dependen de derivaciones que nunca llegan.

La fragmentación entre el sector público, el privado y la seguridad social agudiza las inequidades. Los hospitales de referencia absorben la mayor parte de la atención especializada, mientras amplias regiones dependen de centros sin espirometría ni rehabilitación pulmonar. En muchos lugares del interior, ni siquiera existe personal capacitado para una 

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La dimensión social del tabaquismo sostiene otra parte del problema. El documento advierte que el 35% de la población continúa fumando y otro 35% es exfumadora, una combinación que mantiene altos niveles de exposición al principal factor de riesgo. A esto se suman partículas ambientales en áreas metropolitanas y el uso de biomasa en zonas rurales, que impactan de forma directa sobre la salud respiratoria de millones de personas.

Los especialistas coinciden en que la educación del paciente resulta determinante. “El paciente con EPOC requiere educación para la adecuada administración del tratamiento, acompañamiento en la cesación tabáquica y seguimiento continuo”, explicó la Dra. Ana María Stok, directora médica de Investigaciones en Patologías Respiratorias de Tucumán. La adherencia terapéutica se mantiene baja y solo un tercio de los pacientes cumple correctamente las indicaciones, lo que deteriora su calidad de vida y limita actividades básicas.

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El informe propone una hoja de ruta para revertir este panorama. Las recomendaciones incluyen la creación de un Programa Nacional de EPOC con presupuesto propio, la implementación de un tamizaje sistemático mediante espirometría, la conformación de un registro nacional actualizado y la descentralización de la rehabilitación pulmonar. También sugiere fortalecer los programas de cesación tabáquica y actualizar los estudios epidemiológicos para medir la evolución real de la enfermedad.

El documento sostiene que Argentina necesita integrar la prevención ambiental y ocupacional, avanzar en la vigilancia sanitaria y reducir las brechas de acceso que hoy castigan a quienes viven lejos de los grandes centros urbanos. “Todas las medidas que podamos tomar para mejorar el acceso al diagnóstico y al tratamiento son importantes”, enfatizan los expertos al remarcar que un abordaje temprano puede mejorar de manera significativa la vida diaria de quienes presentan síntomas respiratorios persistentes.

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Las conclusiones finales trazan un panorama crudo pero orientado al futuro. El informe resume su propósito con una idea central: “Este trabajo busca ofrecer una visión sobre qué capacidades debe fortalecer el país para enfrentar los desafíos respiratorios de la próxima década”, una definición que coloca a la EPOC en el centro de un problema de salud pública que crece en silencio.

Fuente: NA.