Chubut mira el boom de la plata con Navidad frenado y reservas que vuelven a llamar la atención

Con la plata en niveles récord, el proyecto Navidad vuelve al centro de la escena por su potencial exportador, aunque sigue detenido en una provincia con fuerte rechazo minero.

El salto internacional de la plata reactivó una pregunta que en Chubut nunca se termina de ir del todo: qué pasa con el proyecto Navidad. Mientras el metal trepa como refugio en un mundo cargado de incertidumbre, en la provincia sigue quieto uno de los yacimientos más grandes del país. La tensión entre el valor que sube y la producción que no arranca vuelve a poner el tema en conversación, con números que llaman la atención incluso para quienes miran la minería de lejos.

El contexto global empuja el interés por los metales y, con eso, también empuja la lupa hacia los proyectos que podrían aprovecharlo. Según el texto fuente, la plata aumentó un 260% en un año y se consolidó como una de las inversiones más rentables del último tiempo. El movimiento aparece asociado a una búsqueda de refugio, con el oro como referencia histórica, en un escenario marcado por incertidumbre mundial.

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Los precios, además, llegaron a niveles que hasta hace poco parecían imposibles. El material indica que la plata tocó un récord de US$ 117 por onza durante la semana y luego retrocedió a US$ 112 al cierre de la edición, con una suba del 40% en lo que va del año. Ese nivel de valores no solo reordena portafolios financieros: también vuelve a poner rentabilidad sobre proyectos que antes quedaban en pausa.

En ese mapa aparece Chubut con una particularidad que la diferencia del resto. El texto sostiene que en la Argentina el mega proyecto Navidad permanece “dormido” en la provincia y que esa situación se explica por el rechazo social. No se trata de un emprendimiento menor: se habla de un yacimiento con dimensión suficiente para alterar el perfil exportador del país, pero que sigue sin producción.

Los números del proyecto, según el material, son contundentes. Se mencionan reservas por 452 millones de onzas de plata y 6,3 millones de onzas de oro, bajo control de la canadiense Pan American Silver. También se señala una promesa de inversiones por US$ 760 millones, un monto que lo ubica entre los planes de mayor escala vinculados a metales en la Argentina.

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La proyección productiva suma otra capa de interés, especialmente en un momento de precios altos. El texto estima una producción de unas 16 millones de onzas de plata por año, y plantea que a valores actuales las exportaciones podrían superar los US$ 1.600 millones anuales. Ese cálculo explica por qué Navidad vuelve a aparecer cada vez que el mercado se recalienta, incluso cuando en Chubut la discusión sigue trabada.

La historia reciente del proyecto también muestra que no siempre estuvo tan cerca de volver al centro de escena. El material recuerda que Pan American Silver dejó de lado Navidad a mediados de 2022, luego de la pandemia, en un contexto distinto. Según el texto, en ese momento no existía el RIGI, la resistencia social era mayor y los precios internacionales estaban seis veces más bajos que los actuales, un combo que cerraba cualquier incentivo.

Mientras Chubut sostiene su freno, el resto del país sí capitalizó parte del boom de precios en los números de exportación. De acuerdo con datos de la Secretaría de Minería citados en el texto, la Argentina registró un récord nominal con ventas al exterior por US$ 6.037 millones, un 29,2% más que el año anterior. Dentro de ese total, la plata aportó US$ 777 millones, equivalente al 13%, lo que marca que el metal ya pesa en la balanza, incluso sin Navidad en marcha.

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El mismo análisis aclara que el récord se explica más por precios que por cantidades exportadas. Esa diferencia resulta clave para leer el momento: cuando el valor internacional se dispara, la cuenta mejora, pero no necesariamente significa más producción. En el caso de Chubut, esa lógica se vuelve todavía más evidente, porque el proyecto más grande sigue sin aportar un solo embarque.

En paralelo, el texto recuerda que la plata figura entre los minerales alcanzados por derechos de exportación, junto al litio. Se menciona una alícuota de 4,5% y se cita la posición de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), que insiste en fomentar la exploración. Para 2026, se proyectan inversiones por US$ 596 millones, apenas por encima de los US$ 540 millones del año anterior, un dato que muestra que el sector también mira con cautela el mediano plazo.

En esa línea, el titular de CAEM, Roberto Cacciola, expresó: "Argentina ha sido históricamente un productor relevante a nivel mundial, ocupando tradicionalmente el puesto 10°. No obstante, la falta de incentivos y el contexto de falta de reglas claras durante los últimos años han perjudicado al sector, perdiendo empuje en exploración e inversiones". Su mirada apunta a que los precios ayudan, pero no alcanzan si no hay un marco que sostenga proyectos a largo plazo.

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Cacciola también agregó: "Las consecuencias de esta situación se vislumbran en la actualidad, con la persistente merma de los niveles de producción desde 2019, a consecuencia del envejecimiento natural de los yacimientos en actividad". En Chubut, donde el debate por Navidad permanece abierto pero sin resolución, ese diagnóstico se cruza con otra realidad: el potencial existe, pero la provincia sigue viendo pasar el boom desde afuera.