La Corte mendocina confirmó condena millonaria contra Manaos por un despido

Una disputa laboral iniciada hace más de una década terminó con una condena millonaria para la fabricante de bebidas Manaos. La Suprema Corte de Justicia de Mendoza confirmó la responsabilidad de Refres Now S.A. por despido sin causa y registración irregular de un trabajador que se desempeñó como distribuidor en Cuyo y La Pampa.

El monto fijado por el máximo tribunal provincial asciende a $807.676.293,72, cifra que seguirá generando intereses hasta su cancelación total. El fallo modificó parcialmente una sentencia previa, pero sostuvo los puntos centrales vinculados al vínculo laboral encubierto.

El trabajador había comenzado sus tareas en octubre de 2013 y sostuvo que la relación fue formalizada recién en 2015. Durante el proceso judicial denunció irregularidades en la registración, descuentos indebidos y maniobras que afectaron sus aportes previsionales.

En primera instancia, la Cámara Segunda del Trabajo de San Rafael había fijado una indemnización cercana a los $1.500 millones, compuesta por capital, intereses y costas. La empresa apeló y el caso llegó a la Corte mendocina, integrada por Omar Palermo, Norma Llatser y Mario Adaro, que revisó la liquidación.

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El tribunal redujo considerablemente el cálculo de intereses y aplicó la tasa de préstamos de libre destino del Banco Nación, teniendo en cuenta el perfil económico del trabajador. Sin embargo, mantuvo la condena principal por despido y reconoció que existía una relación laboral bajo el principio de “primacía de la realidad”.

Ese criterio implica que los jueces priorizaron lo que efectivamente ocurría en la práctica por encima de la forma contractual invocada por la empresa. El fallo rechazó el argumento de Refres Now que negaba la existencia de una relación de dependencia, aunque desestimó el rubro vinculado a la entrega de certificados laborales previsto en el artículo 80 de la Ley de Contrato de Trabajo.

Durante el juicio se expuso que el trabajador firmó acuerdos ante el Servicio de Conciliación Laboral Obligatoria con abogados que no conocía. La Justicia entendió que esos documentos no reflejaban la realidad, ya que el empleado continuó prestando servicios sin interrupciones.

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Como parte de la resolución, la Corte dispuso que la empresa abone la suma en un plazo de cinco días. El caso adquiere relevancia en medio del debate nacional sobre reformas laborales, dado el criterio aplicado para evaluar la registración y la actualización de intereses.

Desde la compañía, el fundador Orlando Canido cuestionó el pronunciamiento judicial. En declaraciones públicas sostuvo que se trata de un fallo “insólito y absolutamente fuera de contexto”, y expresó su sorpresa por la decisión adoptada en Mendoza.

El expediente generó repercusión en ámbitos empresariales y jurídicos por el volumen económico involucrado y por la interpretación que hizo el tribunal sobre los límites de responsabilidad en casos de relaciones laborales no registradas. Refres Now, además de Manaos, produce marcas como Villa Manaos, Placer, Bichi y Fernandito.

Con esta decisión, la Suprema Corte dejó firme la responsabilidad por el despido y estableció un criterio que podría influir en litigios similares. El monto final es menor al fijado en primera instancia, pero mantiene una dimensión significativa dentro del panorama laboral argentino.