El reloj marcaba 79 minutos y el partido parecía inclinarse hacia una sorpresa difícil de revertir. El gol de Finn Azaz dejaba al Southampton a un paso de eliminar al favorito, con una ventaja que resistía incluso ante el dominio sostenido del rival. Sin embargo, lo que siguió en el tramo final cambió por completo el sentido de la semifinal.
El Manchester City encontró respuestas inmediatas cuando más lo necesitaba. En apenas cinco minutos transformó un resultado adverso en una victoria que lo depositó nuevamente en la final de la FA Cup, un escenario que ya le resulta habitual en las últimas temporadas.
La reacción se activó a los 82 minutos con una acción que rompió la resistencia rival. Jérémy Doku probó desde afuera, la pelota se desvió en el camino y descolocó al arquero, lo que permitió igualar un partido que empezaba a escaparse. El impacto anímico fue inmediato y dejó al equipo de Pep Guardiola en una posición dominante.
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Ese envión se trasladó al juego con rapidez. A los 87 minutos, Nico González tomó la pelota fuera del área y sacó un remate potente que se convirtió en el 2-1 definitivo. La secuencia expuso la capacidad del conjunto inglés para resolver situaciones límite con eficacia, incluso cuando el margen de error ya no existía.
El desarrollo previo había mostrado a un equipo insistente, pero sin claridad para romper la defensa rival. Southampton, actualmente en el Championship, logró sostener durante gran parte del partido una estructura ordenada y estuvo cerca de concretar uno de los golpes más resonantes del torneo.
La diferencia de categorías no se tradujo en el trámite hasta los últimos minutos. El conjunto dirigido por Guardiola acumuló posesión y generó aproximaciones, aunque sin la contundencia necesaria hasta ese desenlace que modificó todo el panorama.
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Con este triunfo, el Manchester City alcanzó su cuarta final consecutiva en la FA Cup, una marca que refuerza su dominio reciente en la competencia. La regularidad en instancias decisivas se consolida como uno de los rasgos distintivos del ciclo del entrenador español.
El rival en la final todavía no está definido y surgirá del cruce entre Chelsea y Leeds United, que también se disputará en Wembley. Ese encuentro determinará el último obstáculo para el equipo que busca cerrar la temporada con otro título.
La definición está programada para el 16 de mayo y encontrará a un protagonista que llega con antecedentes recientes en este tipo de instancias. La manera en que resolvió la semifinal deja planteado un interrogante sobre cuánto puede sostener ese nivel de respuesta en un partido decisivo, donde el margen de reacción suele ser menor.
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