Instituto cerró su participación en la fase regular con una victoria que no modificó el desenlace que perseguía. El 2 a 0 frente a Estudiantes de Río Cuarto dejó a la “Gloria” sin clasificación a los octavos de final del Torneo Apertura 2026, porque la diferencia de gol siguió favoreciendo a Unión de Santa Fe, el equipo que finalmente se quedó con el último boleto disponible.
La definición se siguió con tensión hasta los minutos finales de la jornada. El conjunto cordobés necesitaba un triunfo mucho más amplio para desplazar al “Tatengue” y, aunque logró imponerse como visitante, nunca consiguió acercarse a la diferencia que exigía la tabla. Cada ataque terminó cargado de urgencia y el paso de los minutos fue achicando las posibilidades de clasificación.
El primer golpe llegó a los 18 minutos del primer tiempo. Gastón Lodico encabezó una contra rápida y Jeremías Lázaro definió para establecer el 1 a 0 en el estadio Ciudad de Río Cuarto. Instituto encontró ventaja temprano y alimentó la expectativa de sostener la presión sobre Unión, que siguió pendiente del resultado hasta el cierre de la noche.
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El partido cambió todavía más después de la expulsión de Gabriel Alanís. El futbolista de Estudiantes vio la tarjeta roja luego de una revisión del VAR por un codazo, situación que dejó al equipo local con un jugador menos durante gran parte del encuentro. Instituto quedó entonces con escenario favorable para buscar la goleada que necesitaba, aunque no logró transformar esa superioridad en una diferencia decisiva.
La segunda conquista apareció recién en el complemento. A los 63 minutos, Lázaro volvió a participar de manera determinante con un desborde por la izquierda y una asistencia para Jhon Córdoba, encargado de marcar el 2 a 0. El resultado confirmaba el triunfo, pero seguía demasiado lejos del objetivo matemático que necesitaba la “Gloria” para avanzar de ronda.
La combinación de resultados mantuvo abierta una posibilidad hasta último momento. La caída de Defensa y Justicia ante Gimnasia de Mendoza por 2 a 1 había liberado un espacio que Instituto intentó aprovechar, aunque la cuenta final terminó beneficiando a Unión. El conjunto santafesino sostuvo la ventaja en la diferencia de gol y evitó quedar afuera en la definición más ajustada de la zona.
La eliminación dejó sensaciones divididas en el equipo dirigido por Diego Flores. Instituto cumplió con la obligación de ganar y mostró momentos de superioridad frente a Estudiantes de Río Cuarto, pero la campaña terminó condicionada por resultados anteriores que hicieron imposible depender únicamente de sí mismo en la última fecha.
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La clasificación de Unión terminó construyéndose también desde otros resultados. El equipo santafesino pasó una jornada marcada por el suspenso y terminó celebrando sin jugar, pendiente de lo que sucedía en Río Cuarto. El margen mínimo que conservó en la tabla alcanzó para sostenerse dentro de los ocho mejores.
Con la fase regular terminada, el cuadro de octavos ya quedó confirmado. Estudiantes de La Plata enfrentará a Racing, Rosario Central jugará con Independiente, River recibirá a San Lorenzo y Vélez será local ante Gimnasia La Plata. Del otro lado del cuadro, Independiente Rivadavia chocará con Unión, Talleres disputará el clásico frente a Belgrano, Boca enfrentará a Huracán y Argentinos Juniors jugará contra Lanús.
Los cruces se disputarán en el estadio del mejor ubicado durante la fase regular. En caso de empate habrá tiempo suplementario y, si la igualdad persiste, la clasificación se resolverá desde el punto penal. Instituto ya quedó afuera de esa instancia después de una noche donde la diferencia necesaria nunca apareció.
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