Un grupo de especialistas pidió aplicar precauciones más estrictas tras el brote en el crucero MV Hondius, donde se confirmó la presencia del virus Andes.
Un grupo de seis científicos cuestionó las directivas de la Organización Mundial de la Salud frente al brote de hantavirus registrado en el crucero MV Hondius y pidió revisar el enfoque sobre el posible riesgo de transmisión aérea. El planteo apunta a que, ante un virus grave y con antecedentes de transmisión entre personas, las medidas de prevención deberían partir de un principio de mayor precaución.
El brote fue notificado a la OMS el 2 de mayo de 2026, luego de que se detectara un grupo de pasajeros con enfermedad respiratoria severa a bordo del crucero. Según el parte oficial del organismo, al 8 de mayo se habían reportado ocho casos, entre confirmados y probables, con tres muertes, y todos los casos confirmados fueron identificados como virus Andes.
La situación siguió evolucionando. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades informó que, al 13 de mayo, se registraban once casos vinculados al brote: ocho confirmados, dos probables y uno inconcluso, sin nuevas muertes desde la actualización previa. El organismo europeo también indicó que el riesgo para la población general de la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo es muy bajo.
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El punto central del cuestionamiento es el modo en que se interpretan las vías de transmisión. Los expertos sostienen que el brote en el crucero debería impulsar a la OMS a modificar su respuesta habitual ante el riesgo de transmisión aérea del virus, especialmente porque el virus Andes es el único hantavirus documentado con capacidad de transmisión de persona a persona. El CDC de Estados Unidos también reconoce que esa transmisión es rara, pero posible, y que suele requerir contacto cercano y prolongado con una persona sintomática.
En ese marco, los científicos plantearon que el punto de partida no debería ser minimizar el riesgo aéreo hasta que exista una prueba concluyente, sino aplicar desde el inicio medidas más estrictas. Entre ellas mencionaron el uso de barbijos, ventilación adecuada, evitar la recirculación de aire sin filtrado y utilizar filtros HEPA portátiles en espacios cerrados de cuarentena y transporte.
La discusión se apoya en una diferencia importante: contacto estrecho no significa necesariamente un único mecanismo de contagio. Según el planteo de los especialistas, estar cerca de una persona infectada puede implicar exposición a gotas, secreciones, superficies contaminadas o aerosoles, por lo que reducir la transmisión únicamente a contacto directo puede resultar insuficiente.
El CDC recomienda, para entornos de atención médica con casos sospechosos o confirmados de virus Andes, ubicar al paciente en una sala de aislamiento para infecciones transmitidas por aire y usar camisolín, guantes, protección ocular y respirador N95 o superior al ingresar a la habitación. Esa recomendación muestra que, al menos en el ámbito sanitario, la precaución aérea ya forma parte de las medidas consideradas necesarias.
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Los científicos también recordaron el antecedente del brote de Epuyén, ocurrido en Chubut en 2018, como un caso relevante para analizar la transmisión entre personas. En ese episodio, investigaciones publicadas posteriormente documentaron eventos compatibles con contagios entre asistentes a una reunión social y contactos posteriores, lo que reforzó el interés científico sobre la dinámica del virus Andes.
La OMS, por su parte, evaluó inicialmente que el riesgo para la población global era bajo y que el riesgo para pasajeros y tripulación del barco era moderado. También informó que la respuesta internacional incluyó aislamiento de casos, atención clínica, evacuaciones médicas, pruebas de laboratorio, rastreo de contactos y monitoreo coordinado entre países.
El debate no implica afirmar que el hantavirus se comporte como el coronavirus ni que exista una amenaza pandémica equivalente. De hecho, funcionarios de la OMS remarcaron que no se trata del inicio de una pandemia y que el virus no se transmite de la misma forma que el SARS-CoV-2. El punto en discusión es más específico: si ante brotes en espacios cerrados, como un crucero, las medidas deben asumir desde el principio un margen de transmisión aérea.
La controversia deja una advertencia sanitaria: cuando un patógeno tiene alta letalidad, antecedentes de transmisión entre personas y aparece en un entorno cerrado, las medidas de prevención deben adelantarse a la certeza absoluta. Para los especialistas, el caso del MV Hondius podría convertirse en una oportunidad para actualizar protocolos y evitar que la discusión llegue tarde en futuros brotes.
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