Científicas argentinas usan un compuesto de algas para bloquear el hantavirus con un spray nasal
Actualidad15/05/2026
REDACCIÓNEl Instituto Malbrán detectó actividad antiviral in vitro contra la cepa Andes, pero la escasez de casos dificulta los ensayos clínicos en zonas rurales.
La validación a gran escala en seres humanos representa el obstáculo metodológico más complejo para el equipo que estudia el comportamiento del hantavirus en el país. A diferencia de las infecciones masivas que facilitan la recolección rápida de evidencia médica, esta enfermedad zoonótica presenta una baja densidad de casos que impide estructurar muestras estadísticas gigantescas en el corto plazo. Las investigadoras del laboratorio nacional remarcan que el producto, a pesar de estar disponible de forma libre en las farmacias, requiere protocolos de testeo específicos antes de recibir una recomendación de uso formal en el terreno.
El desarrollo de esta línea de investigación se apoya en los protocolos científicos diseñados originalmente en el transcurso de la crisis sanitaria por el coronavirus. El equipo científico ejecutó las primeras pruebas con el compuesto extraído de recursos marítimos sobre plataformas celulares destinadas a frenar la replicación de aquella afección respiratoria global. La investigadora Andrea Vanesa Dugour detalló la progresión de las fases experimentales al señalar que “Este proyecto comenzó allá en la época de pandemia por el 2020. Empezamos a utilizar en la Fundación Casará este spray nasal para el Covid. Empezamos con ensayos in vitro de laboratorio para evaluarlo y vimos que inhibe la replicación del virus y eso nos permitió seguir avanzando hacia un ensayo clínico con personal de la salud y con médicos enfermeros que estaban expuestos al virus”.
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Los datos obtenidos durante las pruebas con los profesionales médicos expuestos a los focos de infección respiratoria abrieron el camino para ensayar el compuesto frente a otras amenazas biológicas. El éxito preventivo registrado en los efectores de salud pública impulsó a los científicos a trasladar el mismo principio activo hacia el estudio de patologías endémicas del territorio argentino. Con respecto a esa transición técnica, Andrea Vanesa Dugour especificó que “ese ensayo clínico arrojó una eficacia clínica de este spray nasal de un 80% de eficacia en la prevención de los contagios. Frente a esos resultados y al mecanismo de acción de la carragenina, decidimos evaluarlo en el hantavirus, en la cepa Andes”.
La acción protectora del aerosol se limita estrictamente a una función de barrera física localizada en el ingreso de las vías respiratorias superiores. El polímero natural funciona como un “atrapa virus” capaz de inmovilizar las partículas nocivas en la mucosa de las fosas nasales antes de que consigan migrar y colonizar el tejido pulmonar. Los médicos advierten que este principio de funcionamiento descarta por completo al insumo como una herramienta terapéutica de cura para pacientes que ya manifiestan la enfermedad declarada en su organismo.
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La preocupación internacional por el control de esta patología resurgió con fuerza tras registrarse una serie de muertes y contagios múltiples entre los pasajeros del crucero MV Hondius. El episodio reavivó los protocolos de vigilancia epidemiológica debido a las características particulares de la cepa Andes, una variante que se diferencia de sus pares globales por la capacidad documentada de transmitirse directamente entre seres humanos. Este antecedente de contagio interpersonal eleva la urgencia de contar con herramientas preventivas que disminuyan los riesgos en las etapas iniciales de exposición ambiental.
Los ensayos de laboratorio específicos se concentran en las mesadas del Servicio de Biología Molecular del Laboratorio Nacional de Referencia de Hantavirus, una dependencia del Departamento de Virología del INEI-ANLIS “Carlos Malbrán”. En esas instalaciones de máxima seguridad, las científicas analizan el comportamiento celular bajo el estímulo de la carragenina, un compuesto natural derivado de las algas rojas. Sobre el estado actual de estas observaciones mecánicas, Andrea Vanesa Dugour afirmó: “Estamos en la etapa de evaluación de células infectadas y tenemos resultados alentadores, donde hemos visto que este spray nasal, que es el mismo que usamos en el ensayo clínico que les comentaba, tiene actividad antiviral contra la cepa Andes”.
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El contagio de esta patología rural se produce comúnmente en ambientes cerrados o durante la ejecución de tareas agrícolas mediante la inhalación de partículas suspendidas en el aire. Los roedores silvestres diseminan el agente patógeno a través de la eliminación de heces, orina y saliva en galpones, rastrojos o viviendas deshabitadas que carecen de una ventilación adecuada. La disponibilidad de un filtro de aplicación local representaría un recurso valioso para los trabajadores rurales y los residentes de regiones endémicas que deben ingresar a espacios con sospecha de contaminación ambiental.
El descubrimiento de la actividad antiviral in vitro constituye un paso inicial prometedor que todavía requiere la validación de sus pares mediante canales académicos formales. Los datos experimentales obtenidos por el equipo del instituto nacional permanecen bajo revisión técnica interna y no integran aún ninguna publicación científica formal. Esta condición obliga a los efectores de salud a mantener la cautela informativa para evitar falsas expectativas comerciales en la población frente a una enfermedad de alta letalidad.
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La aparición de estas líneas de investigación en el laboratorio estatal no modifica en absoluto la vigencia de los protocolos preventivos tradicionales aplicados en las provincias afectadas. La contención del virus sigue dependiendo de medidas físicas básicas como desmalezar los perímetros domiciliarios, ventilar de forma prolongada los ambientes cerrados y utilizar protección respiratoria adecuada al limpiar zonas de riesgo. Los futuros ensayos clínicos determinarán el verdadero valor de la carragenina cuando fijen las dosis exactas y la población objetivo para su utilización segura en el terreno.
Fuente: NA.
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