La Copa Libertadores le dejó a Estudiantes un cierre de grupo cargado de presión. El equipo de Alexander Medina enfrentará este martes a Independiente Medellín en el estadio Jorge Luis Hirschi con una única posibilidad para seguir en carrera: ganar. Cualquier otro resultado lo dejará afuera de los octavos de final y pondrá fin a su recorrido en la máxima competencia continental.
El encuentro comenzará a las 21.30 en La Plata y tendrá arbitraje del paraguayo Juan Benítez, acompañado en el VAR por su compatriota Ulises Meireles. La transmisión televisiva estará a cargo de Fox Sports.
La derrota frente a Flamengo en el Maracaná dejó a Estudiantes en una posición incómoda y sin margen para especular. El 1-0 sufrido en Brasil no solo complicó las cuentas del grupo, también expuso un momento irregular del equipo argentino, que apenas ganó uno de los cinco partidos disputados hasta ahora.
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El desarrollo de aquel partido dejó sensaciones mezcladas puertas adentro. El equipo mostró orden defensivo y logró sostenerse durante largos pasajes ante uno de los candidatos al título, aunque terminó condicionado por un error de Fernando Muslera, una de las piezas de mayor experiencia del plantel.
La tabla refleja la fragilidad de la campaña. Estudiantes llega tercero con seis puntos, producto de una victoria, tres empates y una derrota. Por delante aparece Independiente Medellín con siete unidades, mientras Flamengo ya aseguró el liderazgo del grupo con 13 puntos y la clasificación anticipada a la siguiente ronda.
Ese escenario convierte al duelo de este martes en una final directa. El conjunto colombiano avanzará con apenas un empate, mientras que el Pincha necesitará quedarse con los tres puntos para superar a su rival y obtener el boleto a octavos de final.
Las dificultades para el cuerpo técnico no se limitan solamente a la presión del resultado. Medina tampoco podrá contar con Tomás Palacios ni Tiago Palacios, ambos suspendidos por acumulación de tarjetas amarillas. Las ausencias obligarán a modificar parte de la estructura habitual en un partido decisivo.
Enfrente estará un Independiente Medellín que consiguió recuperarse en el momento justo. El DIM venía golpeado después de la sanción de CONMEBOL que le dio por perdido el encuentro frente a Flamengo por 3-0, aunque logró acomodarse nuevamente con una victoria agónica por 3-2 ante Cusco.
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Ese triunfo cambió completamente la perspectiva del equipo colombiano. Pasó de quedar comprometido en la tabla a depender de sí mismo para avanzar de ronda. Ahora llegará a La Plata con una ventaja mínima, pero suficiente para jugar con la presión del resultado sobre el conjunto argentino.
La necesidad de Estudiantes aparece también atravesada por el peso histórico del club en la Libertadores. El Pincha construyó gran parte de su identidad deportiva alrededor de esta competencia y una eliminación temprana dejaría un impacto fuerte después de una fase de grupos marcada por irregularidades y oportunidades desperdiciadas.
La noche en UNO definirá bastante más que una clasificación. Estudiantes buscará sostenerse en el torneo más importante del continente frente a un rival que llega fortalecido y con una ventaja reglamentaria clara. El margen se agotó y el equipo platense quedó obligado a responder en el partido más determinante de su semestre.
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