Paraguay vuelve al Mundial con una prueba exigente frente al anfitrión Estados Unidos

Dieciséis años después de su última participación mundialista, Paraguay volverá a pisar el escenario más importante del fútbol internacional. El seleccionado dirigido por Gustavo Alfaro enfrentará este viernes a Estados Unidos en Los Ángeles, en un partido que marcará el regreso de la Albirroja a una Copa del Mundo y pondrá a prueba el crecimiento que mostró durante las Eliminatorias Sudamericanas.

La expectativa en torno al conjunto paraguayo creció durante los últimos meses gracias a una clasificación construida desde la regularidad. El equipo cerró el proceso eliminatorio con una extensa racha positiva de nueve encuentros sin derrotas, una producción que le permitió asegurar el sexto puesto y obtener el boleto directo a la máxima competencia.

El camino recorrido alimentó la ilusión de un país que vuelve a sentirse protagonista en el plano internacional. Esa confianza también quedó reflejada en las palabras de Alfaro, quien días antes del debut dejó un mensaje enfocado en el compromiso de sus jugadores. "Estamos preparados para luchar y ofrecer el corazón. Estamos preparados para dejar la piel, para honrar la memoria", afirmó el entrenador argentino.

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La preparación final dejó señales alentadoras. Paraguay disputó un único amistoso antes del comienzo del torneo y mostró contundencia ofensiva con una victoria por 4-0 sobre Nicaragua, resultado que fortaleció el ánimo de un plantel que buscará trasladar esas sensaciones al estreno mundialista.

Estados Unidos llegará con una realidad diferente. El conjunto norteamericano aseguró su presencia automáticamente por su condición de anfitrión y aprovechó los meses previos para realizar encuentros de preparación ante rivales de jerarquía. En esa etapa derrotó 3-2 a Senegal y luego cayó 2-1 frente a Alemania.

El equipo dirigido por Mauricio Pochettino intentará hacer valer el respaldo de su público en uno de los estadios más importantes del certamen. La presencia de futbolistas como Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams y Folarin Balogun le aporta experiencia internacional a una selección que apunta a realizar una campaña destacada en casa.

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Paraguay apostará a una estructura consolidada que tuvo buenos resultados durante las Eliminatorias. Gustavo Gómez y Omar Alderete aparecen como referentes defensivos, mientras que Miguel Almirón, Diego Gómez y Antonio Sanabria serán algunas de las principales cartas ofensivas para intentar lastimar al rival.

Más allá de la diferencia de contexto entre ambos seleccionados, el partido adquiere una relevancia especial por tratarse del inicio de la competencia. Un resultado positivo puede modificar rápidamente el panorama del Grupo D y entregar una ventaja importante de cara a la pelea por la clasificación.

La organización también confirmó una terna arbitral europea para el encuentro. El neerlandés Danny Makkelie será el árbitro principal, acompañado por el español Carlos del Cerro Grande desde la cabina del VAR.

El encuentro comenzará a las 22:00 en el Los Ángeles Stadium y será uno de los partidos más observados de la jornada. Para Paraguay representará mucho más que un debut: será el regreso a un escenario que esperó durante más de una década y media para volver a ocupar.