Lionel Messi vuelve al centro de la escena en el estreno argentino rumbo al bicampeonato

El camino de la Selección Argentina en el Mundial 2026 comenzará este martes por la noche en Kansas City. Desde las 22, el equipo dirigido por Lionel Scaloni enfrentará a Argelia por la primera fecha del Grupo J, en un encuentro que marcará el debut del vigente campeón del mundo en una nueva defensa de la corona conquistada cuatro años atrás.

La expectativa gira alrededor de un plantel que llega con la responsabilidad de sostener el protagonismo que construyó durante el último ciclo. Con Lionel Messi nuevamente como capitán y referencia futbolística, la Albiceleste buscará trasladar al torneo las buenas sensaciones que dejó durante los compromisos previos.

La preparación, sin embargo, estuvo lejos de resultar ideal. Diversos inconvenientes físicos obligaron al cuerpo técnico a modificar planes durante las semanas previas al inicio de la competencia. La baja definitiva de Leonardo Balerdi derivó en la convocatoria de Marcos Senesi, mientras que otros futbolistas trabajaron de manera diferenciada y no pudieron participar de los amistosos preparatorios.

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A pesar de esas dificultades, el panorama comenzó a despejarse con el correr de los días. Scaloni recuperó a la mayoría de los jugadores que arrastraban molestias físicas y llegará al estreno con casi todo el plantel disponible. La única ausencia confirmada entre los habituales titulares es la de Nicolás Tagliafico, quien no logró recuperarse de una lesión en el sóleo de la pierna izquierda.

Los encuentros de preparación ofrecieron señales alentadoras para el cuerpo técnico. Argentina derrotó 2-0 a Honduras y posteriormente superó 3-0 a Islandia en dos actuaciones que permitieron ajustar variantes tácticas y consolidar una estructura que fue creciendo en rendimiento a medida que avanzaron los compromisos.

Del otro lado aparecerá una selección que regresa a la máxima cita del fútbol después de perderse las ediciones de 2018 y 2022. Argelia disputará su sexta Copa del Mundo con la intención de convertirse en uno de los equipos capaces de alterar los pronósticos dentro de un grupo que tiene a los sudamericanos como principales favoritos.

El conjunto africano también llega respaldado por una preparación positiva. Los dirigidos por Vladimir Petkovic vencieron 1-0 a Países Bajos y luego golearon 4-0 a Bolivia, resultados que fortalecieron la confianza de un equipo que apuesta por la velocidad en las transiciones ofensivas y el talento individual de sus atacantes.

La principal preocupación para los denominados Zorros del Desierto apareció en los días previos al debut. Ramy Bensebaini, una de las piezas más importantes de la estructura defensiva y futbolista del Borussia Dortmund, quedó descartado para el partido debido a una lesión en el tobillo izquierdo.

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El encuentro también pondrá frente a frente a dos de las máximas figuras de cada seleccionado. Messi encabezará las aspiraciones argentinas, mientras que Riyad Mahrez asumirá gran parte de la responsabilidad creativa en el conjunto africano. Ambos representan la experiencia y la jerarquía de equipos que llegan con objetivos muy diferentes, aunque con la misma necesidad de comenzar sumando.

El antecedente entre ambos seleccionados favorece a la Albiceleste. Argentina registra una victoria en el historial y nunca perdió frente a Argelia. Sin embargo, el estreno mundialista suele presentar desafíos particulares y cualquier margen de error puede tener consecuencias en una fase de grupos que exige regularidad desde el primer partido.

Probables formaciones

Argentina: Emiliano Martínez; Nahuel Molina o Gonzalo Montiel, Cristian Romero, Lisandro Martínez o Nicolás Otamendi, Facundo Medina o Lisandro Martínez; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Thiago Almada; Lionel Messi y Lautaro Martínez. DT: Lionel Scaloni.

Argelia: Luca Zidane; Rafik Belghali, Aïssa Mandi, Samir Chergui, Rayan Aït-Nouri; Farés Chaibi, Hicham Boudaoui, Houssem Aouar; Riyad Mahrez, Amine Gouiri y Mohamed Amoura. DT: Vladimir Petkovic.

Datos del partido

• Hora: 22.00
• TV: TyC Sports
• Estadio: Kansas City Stadium
• Árbitro: Szymon Marciniak