Comenzó el invierno: qué es el solsticio y por qué hoy es el día más corto del año

El invierno astronómico llegó a la Argentina este domingo 21 de junio. Desde ahora, los días empezarán a alargarse de manera gradual.

El invierno astronómico comenzó oficialmente en la Argentina este domingo 21 de junio con el solsticio, el fenómeno que marca el día más corto y la noche más larga del año en el hemisferio sur. De acuerdo con el Servicio de Hidrografía Naval, el momento exacto se produjo a las 5:24 de la mañana, cuando el Sol alcanzó su máxima declinación hacia el norte respecto del ecuador terrestre. A partir de ese instante, la nueva estación quedó formalmente iniciada y se extenderá hasta el equinoccio de primavera.

El solsticio ocurre por la inclinación del eje de la Tierra, que no gira completamente recta alrededor del Sol. Esa inclinación hace que, durante el año, los rayos solares lleguen con distinta intensidad a cada hemisferio. En junio, el hemisferio sur queda más alejado de la incidencia directa del Sol y recibe menos horas de luz. Por eso, en países como la Argentina, Uruguay, Chile y Sudáfrica comienza el invierno, mientras que en el hemisferio norte empieza el verano.

La palabra solsticio proviene del latín y significa “Sol quieto”. La expresión hace referencia a la aparente pausa que realiza el astro en su recorrido por el cielo antes de invertir lentamente su desplazamiento. Aunque no se trata de una detención real, desde la observación terrestre parece que el Sol llega a un punto extremo y luego comienza a cambiar su posición día tras día.

Este domingo fue el día con menos luz solar del año en la Argentina. Desde ahora, el proceso comenzará a revertirse de manera gradual: cada jornada tendrá algunos segundos más de claridad que la anterior. El cambio será casi imperceptible al comienzo, pero con el paso de las semanas los días empezarán a alargarse hasta llegar al equinoccio de primavera, previsto para septiembre.

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Que el invierno empiece este domingo no significa que las temperaturas más bajas se registren necesariamente hoy. En gran parte del país, el frío más intenso suele llegar durante julio. Esto se debe a la inercia térmica de la atmósfera, los océanos y la superficie terrestre, que tardan más tiempo en perder el calor acumulado durante los meses anteriores. Por eso, el día más corto no siempre coincide con el día más frío.

Desde la antigüedad, los solsticios fueron observados como momentos de cambio, renovación y reorganización del calendario. Muchas culturas los asociaron con rituales agrícolas, celebraciones religiosas y ciclos de la naturaleza. Hoy, además de su valor simbólico, el solsticio sigue teniendo importancia científica porque ayuda a explicar el movimiento aparente del Sol, la duración de los días y el origen astronómico de las estaciones.

El inicio del invierno también trae recomendaciones de cuidado para la salud. Durante los meses fríos aumentan las consultas por enfermedades respiratorias, especialmente en niños, adultos mayores y personas con antecedentes clínicos. La circulación de virus estacionales, entre ellos la influenza, suele intensificarse porque las personas pasan más tiempo en lugares cerrados y con menor ventilación.

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Los especialistas recuerdan que el frío por sí solo no provoca gripe. Lo que ocurre es que las bajas temperaturas, la humedad reducida y la permanencia en espacios cerrados favorecen la transmisión de virus respiratorios. Aulas, oficinas, medios de transporte y reuniones familiares pueden convertirse en ámbitos de contagio si no hay ventilación adecuada, higiene de manos y aislamiento cuando aparecen síntomas.

La gripe puede provocar fiebre, tos, dolor de garganta, congestión nasal, dolor muscular, dolor de cabeza y malestar general. En personas con factores de riesgo, también puede causar complicaciones severas. Por eso, la vacunación antigripal sigue siendo una de las principales herramientas de prevención, especialmente para adultos mayores, embarazadas, personal de salud, niños pequeños y personas con enfermedades crónicas.

Con el invierno ya iniciado, las medidas de cuidado vuelven a ocupar un lugar central. Ventilar los ambientes, lavarse las manos con frecuencia, evitar compartir mate o utensilios cuando hay síntomas, cubrirse al toser o estornudar y consultar a tiempo ante cuadros persistentes son acciones simples que ayudan a reducir contagios. También es importante mantener especial atención sobre los grupos más vulnerables.

El solsticio de junio marca, entonces, mucho más que un cambio de estación. Explica por qué este domingo tuvo la menor cantidad de luz del año, anuncia el lento regreso de días más largos y abre el período de mayor atención frente al frío y las enfermedades respiratorias. El invierno comenzó oficialmente, y con él llega una etapa que combina fenómenos astronómicos, cambios en la vida cotidiana y nuevos cuidados para atravesar los meses más fríos.