Lionel Messi llegó a los 39 en la Selección y sumó otro cumpleaños dentro de un Mundial

La imagen se repite con el paso del tiempo, aunque cada vez adquiere un significado diferente. Lionel Messi cumplió 39 años este 24 de junio y volvió a atravesar la fecha rodeado por sus compañeros de la Selección Argentina, una situación que se transformó en una constante a lo largo de su carrera internacional.

El dato refleja una particularidad poco común incluso para las máximas figuras del fútbol mundial. Debido a la coincidencia entre el calendario de competencias y su fecha de nacimiento, el capitán argentino pasó buena parte de sus cumpleaños dentro de concentraciones, entrenamientos y torneos oficiales con la camiseta albiceleste.

La historia comenzó en 2005, cuando celebró sus 18 años durante el Mundial Sub 20 disputado en Países Bajos. Aquella experiencia quedó marcada por una actuación memorable: fue campeón, goleador y elegido mejor jugador del certamen, en el torneo que terminó de instalarlo como una de las grandes promesas del fútbol internacional.

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Un año después llegó su primera Copa del Mundo con la selección mayor. En Alemania 2006 compartió festejo con Juan Román Riquelme, nacido también un 24 de junio, en una jornada que coincidió con el cruce de octavos de final frente a México. Aquella postal quedó entre las más recordadas de los primeros años de Messi en el seleccionado.

La costumbre continuó en la Copa América de Venezuela 2007 y regresó más adelante en Sudáfrica 2010 y en la Copa América disputada en Argentina en 2011. Con el correr de los años, cada nuevo cumpleaños apareció asociado a diferentes etapas de una carrera que atravesó alegrías, frustraciones y transformaciones profundas dentro del equipo nacional.

Uno de los aniversarios más significativos llegó durante el Mundial de Brasil 2014. Messi celebró entonces en medio de una campaña que llevó a la Selección hasta la final del torneo y que le permitió quedarse con el premio al mejor futbolista de la competencia, aunque el título terminó en manos de Alemania.

Las finales perdidas también forman parte de esa cronología. En las Copas América de Chile 2015 y Estados Unidos 2016 volvió a soplar las velitas durante la concentración argentina, en años donde el equipo estuvo muy cerca de consagrarse pero terminó quedándose nuevamente a las puertas del trofeo.

El cambio de época comenzó a consolidarse bajo la conducción de Lionel Scaloni. La Copa América de Brasil 2021 ofreció una de las celebraciones más particulares de toda la trayectoria de Messi. Las restricciones sanitarias impuestas por la pandemia obligaron a los futbolistas a improvisar un festejo dentro de la concentración.

"Estábamos en una habitación pensando qué le podíamos regalar. En ese momento no se podía entrar nada al predio, no se podía salir, ni hacer llegar nada por el tema del Covid", recordó Leandro Paredes años más tarde. Aquella madrugada, varios compañeros ingresaron a la habitación para sorprender al capitán con una torta y distintos obsequios.

El propio Messi también evocó aquel episodio con humor. "Yo ya estaba acostado, tenía ganas de irme a dormir y aparecieron todos después de las 12. No me acuerdo qué me regalaron pero todas boludeces", contó tiempo después sobre una escena que se volvió emblemática dentro del grupo que terminaría conquistando el torneo.

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La edición 2024 de la Copa América ofreció otra imagen que recorrió el mundo. Rodeado por referentes de la Scaloneta como Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Cristian Romero, Ángel Di María, Nicolás Otamendi y Giovani Lo Celso, el rosarino celebró sus 37 años dentro del hotel de concentración y compartió el momento con millones de seguidores en redes sociales.

En aquella ocasión publicó un mensaje que resumió una rutina que lo acompaña desde hace más de dos décadas. "¡¡¡Muchas gracias por todos los saludos y felicitaciones!!! Otro año que coincide mi cumple estando con la Selección… Así que festejando un poco nomás y seguimos preparándonos para nuestro próximo partido. ¡Abrazos!", escribió.

Ahora, en pleno Mundial 2026, Messi volvió a encontrarse en la misma situación. La cuenta oficial de la Selección Argentina lo homenajeó apenas comenzó el 24 de junio en el país, mientras el capitán atraviesa una nueva concentración mundialista. A los 39 años, el recorrido ya excede cualquier estadística: su cumpleaños quedó ligado para siempre a la historia reciente de la Albiceleste.