La doble raíz caboverdiana que vivirá Argentina el viernes 3 de julio en Miami

Descendientes de Cabo Verde en puertos argentinos alentarán al país de sus ancestros frente a la Selección donde nacieron y construyeron su vida.

En Dock Sud, Ensenada, Berisso, Mar del Plata y Bahía Blanca, miles de argentinos con raíces caboverdianas afrontan una previa atravesada por dos lealtades. El viernes 3 de julio, en Miami, Cabo Verde enfrentará a la Selección argentina en los dieciseisavos de final del Mundial 2026. Para esta colectividad, el partido no se vive como una contradicción, sino como una celebración de doble raíz.

El ex futbolista Adriano Custodio Mendes, nacido en Praia y reconocido como el primer africano en jugar oficialmente en el fútbol argentino, sintetizó ese sentimiento con una frase: «Cabo Verde ya ganó». Para él, el mérito no está solo en los resultados, sino en haber conseguido que el mundo hable de un país durante mucho tiempo invisible. El cruce lo atraviesa de manera especial, porque Cabo Verde es su país de nacimiento y Argentina, su país de adopción.

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Custodio Mendes pasó por Estudiantes de La Plata, donde fue dirigido por Carlos Salvador Bilardo y salió campeón en 1983, y vistió además las camisetas de Temperley, Colón, San Martín de Tucumán y Chacarita. No es el único nombre con raíces caboverdianas en la historia argentina: las recopilaciones de la comunidad citan al actor Diego Alonso Gómez, recordado como «El Pollo» en Okupas, a Luis Medina Castro, al cantor Juan Carlos Cobos y al ex futbolista José Manuel Ramos Delgado, mundialista con la Albiceleste en 1958 y 1962. Esa lista dibuja una pertenencia que se construyó dentro de la propia vida argentina.

La selección que jugará ante Argentina está integrada por futbolistas nacidos o formados en Portugal, Países Bajos y Francia, pero con raíces familiares caboverdianas. Esa búsqueda de identidad en la diáspora tiene un espejo directo en Argentina, donde muchos descendientes crecieron escuchando historias de las islas, pero también cantando canciones de cancha, tomando mate y siguiendo a la Selección argentina. Hoy son argentinos de tercera, cuarta o quinta generación, con profesiones diversas: abogados, docentes, artistas, comerciantes, estudiantes y referentes culturales.

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Esa doble pertenencia tiene una raíz histórica que comenzó a fines del siglo XIX y tomó fuerza desde la década de 1920, con nuevos impulsos entre 1927 y 1933 y después de la Segunda Guerra Mundial. Fue una migración voluntaria, empujada por la pobreza, las sequías y las duras condiciones del archipiélago bajo dominio colonial, que se instaló cerca de los puertos por una tradición de navegación, pesca y vida portuaria. Muchos trabajaron en la Marina Mercante, la Marina de Guerra, YPF, los astilleros y ELMA, como marineros, maquinistas, carpinteros y trabajadores embarcados.

Esa matriz portuaria explica por qué las instituciones de la comunidad crecieron cerca del agua. La Asociación Cultural y Deportiva Caboverdeana de Ensenada fue fundada en 1927 y es considerada una de las entidades más antiguas de la diáspora caboverdiana en el mundo, mientras que la Sociedad de Socorros Mutuos Unión Caboverdeana de Dock Sud nació en 1932 con una función de ayuda mutua. Con el tiempo pasaron a conservar la memoria de las islas, transmitir el criollo, celebrar la independencia y cocinar platos como la cachupa.

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En Dock Sud, más de un centenar de personas se reunieron para el debut mundialista ante España, con camisetas, banderas, música del archipiélago y cánticos adaptados a la identidad caboverdiana. La escena se repitió en Ensenada, donde el Mundial se convirtió en una excusa para reencontrarse con la historia familiar y la comida típica. Cabo Verde, país de poco más de medio millón de habitantes, terminó segundo en el Grupo H con tres empates: 0-0 ante España, 2-2 frente a Uruguay y 0-0 contra Arabia Saudita.