Sudáfrica o Canadá: un cruce que asegura otro debutante entre los 16 mejores

Sudáfrica y Canadá afrontarán este domingo una oportunidad poco habitual en la Copa del Mundo. Ninguno de los dos equipos llegó como favorito al inicio del torneo, pero ambos construyeron campañas suficientes para instalarse en los dieciseisavos de final y ahora disputarán un lugar entre los 16 mejores del Mundial 2026.

El encuentro se jugará desde las 16.00 en el Los Angeles Stadium, con arbitraje del portugués João Pinheiro y asistencia de Tiago Martins en el VAR. La transmisión estará a cargo de DirecTV y el vencedor tendrá como próximo rival al equipo que resulte ganador del cruce entre Países Bajos y Marruecos.

Canadá inició el certamen con un empate 1-1 frente a Bosnia y luego firmó una de las goleadas más amplias de la fase de grupos al imponerse por 6-0 sobre Qatar. Ese resultado le aseguró el pase a la instancia eliminatoria, aunque una derrota por 2-1 ante Suiza en la última fecha le impidió quedarse con el primer puesto de su zona.

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El seleccionado norteamericano disputó toda la fase inicial como local por su condición de anfitrión del Mundial. Sin embargo, la segunda posición en el Grupo B modificó ese recorrido y lo obligó a continuar la competencia en territorio estadounidense, donde buscará extender su participación.

Sudáfrica construyó un recorrido completamente diferente. El debut dejó una derrota por 2-0 frente a México y un rendimiento que parecía complicar sus posibilidades, pero el equipo africano logró modificar esa imagen en las jornadas siguientes para meterse entre los clasificados.

El empate 1-1 con República Checa llegó gracias a un penal convertido por Teboho Mokoena cuando faltaban apenas siete minutos para el final. Ese punto mantuvo con vida al conjunto dirigido por Hugo Broos, que terminó de asegurar la clasificación con un triunfo 1-0 sobre Corea del Sur gracias al gol de Thapelo Maseko.

Los dos seleccionados llegan con recorridos distintos, aunque comparten un rasgo común: finalizaron como escoltas de sus respectivos grupos. Esa condición armó un cruce que ofrece una posibilidad inédita para ambos, ya que cualquiera de los dos conseguirá una clasificación histórica a los octavos de final.

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La probable formación de Sudáfrica tendrá a Ronwen Williams; Aubrey Modiba, Mbekezeli Mbokazi, Khuliso Mudau, Ime Okon; Thalente Mbatha, Sphephelo Sithole; Oswin Appollis, Tshepang Moremi, Relebohile Mofokeng; Thapelo Maseko.

Canadá, por su parte, presentaría a Maxime Crépeau; Alistair Johnston, Luc de Fougerolles, Derek Cornelius, Richie Laryea; Mathieu Choinière, Nathan Saliba, Ali Ahmed; Tajon Buchanan, Jonathan David y Cyle Larin. El ganador continuará su recorrido mundialista frente al vencedor del duelo entre Países Bajos y Marruecos, con un lugar entre los ocho mejores todavía por conquistar.