La vacuna se aplica en una sola dosis antes del alta de la maternidad. La cobertura nacional subió en 2024, aunque sigue debajo del nivel óptimo.
La primera marca que muchas familias ven en el brazo derecho del bebé responde a una vacuna que se aplica antes del alta de la maternidad. La BCG integra el Calendario Nacional de Vacunación como dosis única para personas recién nacidas y protege contra formas graves de tuberculosis, entre ellas la meningitis. La conmemoración del 1° de julio vuelve a poner el acento en una inmunización temprana, obligatoria y gratuita.
La fecha recuerda la primera aplicación de la vacuna contra la tuberculosis, realizada el 1° de julio de 1921. El desarrollo correspondió a los científicos franceses Albert Calmette y Camille Guérin, a partir de una forma atenuada del bacilo bovino. Más de un siglo después, la BCG conserva un lugar central en la protección de los recién nacidos.
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El objetivo sanitario no es evitar cualquier forma de tuberculosis, sino reducir el riesgo de cuadros graves en la infancia. El Ministerio de Salud de la Nación indica que la vacunación con BCG debe alcanzar a todos los recién nacidos antes de egresar de la maternidad para prevenir formas severas como la meningitis. También precisa que una sola dosis resulta suficiente, deje o no cicatriz.
La médica Valeria El Haj explicó por qué la reacción local suele inquietar a las familias. “Al ser la primera vacuna que recibe el recién nacido, es común que surjan dudas en las familias sobre su aplicación. A diferencia de otras inyecciones, la BCG genera una reacción local en el hombro derecho que suele llamar la atención, pero que es completamente normal y demuestra que el sistema inmune está respondiendo”, explicó la Dra. Valeria El Haj. La marca forma parte del proceso habitual posterior a la aplicación.
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En las semanas siguientes puede aparecer una zona roja, una pequeña ampolla y luego una costra. Los especialistas recomiendan no colocar cremas, alcohol ni vendajes sobre el área. El proceso puede durar entre dos y seis semanas y dejar una cicatriz permanente, una reacción compatible con la respuesta esperada.
Las consultas al pediatra deben concentrarse en señales fuera de lo habitual. El Haj indicó que corresponde acudir al control si aparece una llaga que no cicatriza, si se inflama mucho un ganglio en la axila derecha o si el bebé presenta fiebre alta y decaimiento. Esa orientación busca diferenciar la evolución normal de una situación que requiere evaluación médica.
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La aplicación puede postergarse si el bebé nace con menos de dos kilos, hasta que alcance ese peso, o si presenta lesiones en la piel. También requiere evaluación médica previa en bebés con defensas bajas o hijos de madres con VIH. Si no se aplicó al nacer, la vacuna puede recibirse hasta los seis años en cualquier vacunatorio.
Los datos oficiales muestran una recuperación de la cobertura en el primer año de vida. El Ministerio de Salud informó que la BCG pasó de 73,8% en 2023 a 87,1% en 2024, una mejora de 13,3 puntos porcentuales. El mismo reporte nacional señaló que el nivel óptimo de cobertura es del 95%, por lo que la recuperación aún no completa la meta sanitaria.
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El registro de la dosis también tiene consecuencias prácticas para el seguimiento pediátrico. “Es fundamental que la dosis quede registrada en la Libreta Sanitaria antes de salir de la maternidad. Este registro es importante para los controles del pediatra y un requisito obligatorio para la futura inscripción en el jardín y la escuela primaria”, expresó El Haj. La instancia inmediata para las familias es verificar esa constancia antes del alta o completar la aplicación si quedó pendiente.
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