El entrenador y tres integrantes de su cuerpo técnico tienen antecedentes como futbolistas ante el rival de la semifinal del Mundial 2026 en Atlanta.
La Selección Argentina se prepara para disputar ante Inglaterra una de las semifinales del Mundial 2026. El encuentro se jugará el miércoles 15 de julio en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, desde las 16 de Argentina. El ganador accederá a la final prevista para el domingo 19 frente a Francia o España.
El partido también tendrá un componente particular para Lionel Scaloni y sus principales colaboradores. Pablo Aimar, Walter Samuel y Roberto Ayala ya jugaron contra el seleccionado inglés durante sus carreras. Algunos consiguieron eliminarlo de una Copa del Mundo y otros padecieron derrotas que permanecen entre los antecedentes más recordados de la rivalidad.
El primer capítulo compartido por Scaloni, Aimar y Samuel ocurrió en el Mundial Sub 20 de Malasia 1997. Argentina derrotó 2-1 a Inglaterra en los octavos de final, con Aimar y Samuel como titulares. Scaloni ingresó en el comienzo del segundo tiempo, cuando reemplazó a Diego Quintana.
Aquel equipo conducido por José Pekerman siguió su recorrido hasta quedarse con el campeonato juvenil. El plantel contaba también con Juan Román Riquelme, Esteban Cambiasso, Diego Placente y Bernardo Romeo. La victoria ante Inglaterra quedó así dentro del camino hacia uno de los títulos que marcó a buena parte de la actual conducción argentina.
Roberto Ayala protagonizó otro antecedente favorable un año después, esta vez con la Selección mayor. El defensor fue titular en el empate 2-2 por los octavos de final del Mundial de Francia 1998. Argentina ganó 4-3 en la definición por penales y eliminó al conjunto que integraban David Beckham, Michael Owen y Alan Shearer.
Ayala volvió a cruzarse con Inglaterra en febrero de 2000, durante un amistoso disputado en el antiguo estadio de Wembley. El encuentro terminó 0-0 y el entrerriano completó el partido dentro de la defensa de Marcelo Bielsa. Aquel día recibió una tarjeta amarilla cerca del cierre.
La historia cambió en el Mundial de Corea y Japón 2002. Walter Samuel comenzó como titular y Pablo Aimar ingresó durante el entretiempo en reemplazo de Juan Sebastián Verón. Inglaterra ganó 1-0 mediante un penal convertido por David Beckham, resultado que complicó la clasificación argentina en el Grupo F.
El último partido entre ambas selecciones se disputó en noviembre de 2005, en Ginebra. Ayala y Samuel integraron la defensa titular, mientras que Samuel convirtió de cabeza el segundo gol argentino tras una intervención de su actual compañero de cuerpo técnico. Inglaterra remontó sobre el final y ganó 3-2 con dos tantos de Michael Owen en los últimos minutos.
Para Scaloni, el antecedente directo como futbolista quedó asociado al triunfo juvenil de 1997. Su estreno en la Selección mayor se produjo en 2003 y no participó del amistoso jugado dos años después en Suiza. Ahora volverá a encontrarse con Inglaterra, pero desde el banco y como responsable de las decisiones del campeón vigente.
Los resultados anteriores no condicionan lo que pueda suceder en Atlanta, aunque forman parte de la experiencia acumulada por la conducción argentina. Aimar, Samuel y Ayala conocen desde adentro el peso futbolístico de este cruce, mientras Scaloni ya festejó una eliminación inglesa en juveniles. La semifinal del Mundial 2026 sumará un nuevo episodio, esta vez con los cuatro del otro lado de la línea.
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