La OMS admite que el brote de ébola podría ser cuatro veces mayor de lo informado

El brote ya dejó 1.926 contagios confirmados y 702 muertes. La OMS estima que la dimensión real podría ser hasta cuatro veces mayor.

El brote de ébola en la República Democrática del Congo continúa creciendo más rápido que la capacidad sanitaria para localizar y aislar a los contagiados. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que el 80% de los casos nuevos aparece fuera de las listas de contactos conocidos. Esa proporción indica que existen numerosas cadenas de transmisión que todavía no fueron identificadas.

Hasta el 11 de julio, las autoridades congoleñas habían registrado 1.926 casos confirmados y 702 muertes. El episodio ya es considerado el tercer brote de ébola más grande de la historia y se extendió por cinco provincias del país africano. La epidemia superó los mil diagnósticos en apenas 40 días, mientras que el brote iniciado en 2018 necesitó alrededor de 235 días para alcanzar esa cifra.

La cantidad oficial de contagios podría representar solamente una parte de la circulación real del virus. “Según nuestras proyecciones, estimamos que la magnitud de la epidemia representa al menos de dos a cuatro veces el número de casos registrados”, sostuvo Chikwe Ihekweazu, responsable del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS. El organismo también detectó numerosas muertes ocurridas en comunidades donde las víctimas nunca llegaron a recibir asistencia médica.

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La falta de contacto con los centros sanitarios impide aislar rápidamente a los pacientes y reconstruir sus movimientos. También demora la identificación de familiares, vecinos y trabajadores de la salud que pudieron quedar expuestos. “Eso significa que vienen de cadenas de transmisión desconocidas”, reconoció Ihekweazu al referirse a los nuevos contagios.

La OMS reclamó intensificar la búsqueda activa de personas con síntomas y acelerar el seguimiento epidemiológico. “Debemos detectar los casos antes. Debemos reforzar y acelerar la búsqueda de contactos”, manifestó el funcionario. También pidió garantizar establecimientos accesibles y seguros para recuperar la confianza de las comunidades afectadas.

El brote es causado por la variante Bundibugyo, un tipo poco frecuente del virus del Ébola. Actualmente no existe una vacuna aprobada ni un tratamiento específico autorizado contra esta variante, aunque comenzaron ensayos con medicamentos experimentales. La atención temprana y el aislamiento continúan siendo las principales herramientas para reducir la mortalidad y cortar la transmisión.

La capacidad asistencial aumentó durante las últimas semanas en las zonas con mayor circulación. En la ciudad de Bunia y otros puntos afectados ya funcionan cerca de 800 camas, mientras que la cantidad de laboratorios habilitados para realizar diagnósticos pasó de uno a catorce. Pese a esa ampliación, la OMS admitió que los contagios todavía avanzan por delante del operativo sanitario.

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El conflicto armado en el este congoleño, los desplazamientos permanentes y las dificultades para llegar a comunidades remotas complican el trabajo de los equipos. A esas condiciones se suman ataques contra centros de salud, desinformación y desconfianza hacia las autoridades. Una protesta de trabajadores sanitarios por salarios y adicionales impagos también interrumpió temporalmente la atención de pacientes.

La respuesta internacional también se encuentra condicionada por la falta de recursos. La OMS solicitó 115 millones de dólares para sostener sus operaciones, pero hasta ahora recibió alrededor del 40% de esa suma. El dinero se destina a diagnósticos, protección del personal, traslados, centros de tratamiento, entierros seguros y seguimiento de contactos.

La principal preocupación sanitaria ya no está únicamente en el número de diagnósticos, sino en la pérdida de visibilidad sobre cómo circula el virus. Cuando ocho de cada diez pacientes aparecen fuera de las cadenas conocidas, cada detección puede revelar otros contagios que permanecieron ocultos durante días. Recuperar esa trazabilidad será determinante para evitar que el brote continúe ampliándose dentro y fuera de la República Democrática del Congo.

Fuente DW