Cómo fue el intento fallido de España por convencer a Lionel Messi de jugar para La Roja

Deporte19/07/2026

Antes de la Sub 20 albiceleste, la federación española, con Ginés Meléndez (ex director de juveniles), impulsó la incorporación del joven rosarino.

El 29 de julio de 2004, Lionel Messi debutó con la Sub 20 de Argentina frente a Paraguay en la cancha de Argentinos Juniors, marcando el inicio de su carrera con la camiseta albiceleste. Este acontecimiento crucial selló su destino y puso fin a años de intentos por parte de la federación española para sumarlo a sus filas. Desde muy joven, el futbolista rosarino mostró su clara preferencia por representar a su país natal, a pesar de vivir gran parte de su vida en España.

Durante varios años, antes de su debut oficial con Argentina, la selección española hizo todo lo posible para convencer a Lionel Messi de vestir su camiseta. Lo buscaron a través de sus entrenadores en el Barcelona y de sus propios compañeros de equipo en las categorías juveniles. Ginés Meléndez, quien dirigió las selecciones juveniles de La Roja por décadas, fue el principal impulsor de esta iniciativa.

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Meléndez conoció a un adolescente rosarino que comenzaba a destacarse en las inferiores del Barcelona, y lo siguió muy de cerca. Reconstruye que ya desde pequeño, los técnicos del club catalán le informaban sobre el talento de Messi, especialmente Álex García. Aquellos reportes solo confirmaban lo que él mismo observaba en cada viaje a Catalunya.

La federación española estaba resuelta a no perder a la promesa y redobló sus esfuerzos para contar con él. Meléndez insistía constantemente para que Messi se uniera a las filas españolas, enviándole mensajes a través del entrenador Álex y de sus compañeros juveniles. A pesar de los repetidos intentos, que se ofrecieron entre tres y cuatro ocasiones de manera no oficial, Messi siempre mantuvo su deseo de jugar con Argentina.

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Un episodio particular que Meléndez aún recuerda ocurrió durante un Campeonato de España juvenil en Albacete, su ciudad natal. En aquella ocasión, Messi no pudo participar debido a la reglamentación que impedía la intervención de futbolistas extranjeros. Desde la tribuna, el director le expresó directamente: «Es que tú tenías que jugar conmigo, tenías que jugar con España y con tus compañeros».

Ante el riesgo de que Argentina finalmente lo convocara, Ginés Meléndez buscó dar un paso más y propuso citar formalmente a Messi a una selección juvenil. La intención era que el propio jugador tuviera que pronunciarse públicamente sobre qué país deseaba representar. Sin embargo, esta idea no prosperó debido a la intervención del entonces presidente de la Federación Española de Fútbol, Ángel María Villar.

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Villar se negó a la propuesta de Meléndez, explicando: «Eso no se lo hago yo a mi amigo Julio», en referencia a Julio Grondona, presidente de la AFA. Mientras tanto, Argentina aún no había realizado una convocatoria oficial para el joven talento. Durante el Mundial Sub 17 de Finlandia en 2003, Meléndez volvió a pensar en Messi cuando España se enfrentó a la selección argentina.

Tras el partido de semifinales contra el equipo dirigido por Hugo Tocalli, Meléndez le comentó: «Yo voy a ser campeón del mundo porque vosotros no han traído a Leo Messi, que es espectacular, y conmigo no ha querido jugar». Poco después de estos eventos, la AFA aceleró los contactos con el rosarino, concretando su primera citación para el amistoso en la cancha de Argentinos Juniors. En el Mundial Sub 20 de Países Bajos en 2005, Messi ya había representado a Argentina, confirmando su decisión.

Ginés Meléndez, actualmente analista de fútbol en Radio Albacete por Cadena SER, sigue asombrándose con las habilidades del futbolista que conoció siendo un «chaval». Admirando su juego, declaró que «Es espectacular. Cuando tenía 13 años yo no había visto nunca un jugador como él. Era de dibujos animados». Además de su talento incomparable, Meléndez elogia a Messi como persona, describiéndolo como «un chico humilde, extraordinario en todos los aspectos».