Registran por primera vez la muerte de una estrella gigante sin emisiones de rayos gamma

El colapso de la supernova SN 2026gzf desafía las teorías astrofísicas al no emitir el habitual brote de energía, abriendo nuevas vías de investigación.

Por primera vez en la historia, astrónomos lograron registrar de principio a fin la explosión de una estrella gigantesca. Este evento, llamado SN 2026gzf, reveló un mecanismo de muerte estelar desconocido hasta la fecha, ya que se produjo sin los esperados brotes de rayos gamma.

Este hallazgo, que desconcertó a la comunidad científica, contradice las teorías previas de la astrofísica sobre la muerte de astros masivos. El material expulsado de esta supernova de tipo Ic de líneas anchas viajó a más del 10 % de la velocidad de la luz, dando lugar a la formación de un agujero negro.

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El seguimiento del astro comenzó en marzo pasado, cuando el telescopio espacial chino Einstein Probe detectó un fugaz destello de rayos X. Este descubrimiento fue clave para iniciar la observación del fenómeno ocurrido a 500 millones de años luz de la Tierra.

El proceso inicial, conocido como desprendimiento de onda de choque, se produce cuando la energía del núcleo desintegrado atraviesa la corteza estelar. Este evento es extremadamente breve y difícil de captar, de hecho, no se registraba con tal claridad desde el año 2008.

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Una red global de instrumentos, que incluyó el Observatorio Chandra de la NASA, monitoreó el fenómeno durante casi tres meses. Jillian Rastinejad, investigadora de la Universidad de Maryland y autora principal de uno de los estudios, explicó que estos rayos X permiten obtener una «vista panorámica inédita y cercana de la estrella al borde del colapso».

La principal incógnita que surge para los expertos es por qué algunas estrellas masivas en colapso emiten chorros de material a velocidades cercanas a la de la luz y producen brotes de rayos gamma, mientras que otras, aparentemente similares, no lo hacen. Así lo detalló Brendan O'Connor, astrónomo de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh y autor principal del otro trabajo.

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Los expertos plantean la hipótesis del chorro estelar sofocado, donde el chorro de materia quedó bloqueado antes de emerger al espacio. Esto pudo ser causado por la densidad de la superficie estelar o por material acumulado a su alrededor en los momentos finales del astro.

Según O'Connor, la existencia de «chorros asfixiados se teorizó hace décadas, pero aún no se había identificado de forma concluyente». El hallazgo es crucial para entender la diferencia entre un chorro exitoso y uno sofocado, dependiendo de su velocidad o potencia para atravesar el material circundante.

Este descubrimiento abre nuevas vías para comprender los comportamientos de la materia bajo condiciones extremas de temperatura y presión, imposibles de replicar en la Tierra. El hallazgo demuestra que las estrellas más masivas mueren de más formas de las que los astrónomos pensaban anteriormente, según Rastinejad.