Descubren un planeta rocoso 23 veces más masivo que la Tierra que desafía los modelos de formación
Actualidad22/08/2026
REDACCIÓNEl exoplaneta GJ 523b tiene 23,5 veces la masa de nuestro planeta pero no se convirtió en un gigante gaseoso, un enigma que los científicos intentan resolver.
Un exoplaneta rocoso denominado GJ 523b, que posee 23,5 veces la masa de la Tierra, fue descubierto por un grupo de astrónomos y sus características contradicen los modelos actuales de formación planetaria. Según las teorías vigentes, un planeta que supera las 20 masas terrestres debería acumular gas de manera descontrolada, pero este objeto se mantuvo como un mundo predominantemente rocoso.
Este hallazgo pone en duda lo que se creía sobre el nacimiento de los planetas. Los modelos indican que los núcleos de roca y metal, al alcanzar una masa crítica, inician un proceso de acreción de hidrógeno y helio del disco protoplanetario. GJ 523b superó ese umbral, pero su altísima densidad indica que posee muy poca atmósfera y no se transformó en un gigante gaseoso como Júpiter o Saturno.
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Los científicos evalúan dos hipótesis principales para explicar la naturaleza de este mundo. La primera sugiere que GJ 523b podría haber tenido una atmósfera densa que fue desvanecida por la intensa radiación de su joven estrella. La segunda posibilidad es que el planeta sea el resultado de una colisión colosal entre dos planetas, un evento que habría fusionado sus núcleos rocosos y expulsado sus envolturas gaseosas.
El autor principal del estudio, Max Kroft de la Universidad de Wisconsin-Madison, expresó su sorpresa ante el descubrimiento. «Esto no es lo que esperábamos en absoluto», declaró el investigador. Agregó que, si bien los planetas densos no son infrecuentes, suelen ser pequeños y similares a la Tierra o Mercurio.
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El planeta fue detectado inicialmente por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la Nasa, que identifica mundos por la disminución de luz que causan al pasar frente a su estrella. El objeto tiene un radio 2,55 veces mayor que el de la Tierra y orbita a su sol cada 17,75 días.
Un factor que se suma al enigma es la juventud del sistema planetario, que tiene una antigüedad de apenas unos 170 millones de años. Esta característica, combinada con la masa y el tamaño del exoplaneta, profundiza las preguntas sobre su proceso de formación. La pregunta central que se hacen los astrónomos es por qué no acumuló gas como se esperaba.
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Este tipo de mundos son conocidos informalmente como «mega-Tierras», aunque el término no representa una clase formalmente establecida. Los astrónomos sostienen que encontrar más ejemplares como GJ 523b será fundamental para determinar si son rarezas o parte de una población de planetas hasta ahora oculta.
Kroft admitió que es difícil sacar conclusiones a partir de un solo ejemplar. El equipo espera poder encontrar entre 20 y 30 planetas similares para poder identificar posibles tendencias en su formación. Los resultados del estudio fueron enviados a la publicación The Astronomical Journal y se encuentran disponibles en el servidor arXiv a la espera de revisión.
La confirmación del hallazgo se realizó desde tierra, utilizando el Telescopio WIYN de 3,5 metros del Observatorio Nacional Kitt Peak en Arizona. Allí, un espectrógrafo permitió medir con precisión la atracción gravitatoria que el planeta ejerce sobre su estrella, lo que posibilitó determinar su inusual masa y densidad.
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