El tráfico de especies silvestres se dispara en redes sociales, con miles de ejemplares en venta

Investigación internacional revela que Facebook y TikTok son la nueva frontera para el comercio ilegal de especies, traficando ejemplares amenazados y sus partes.

Entre 2010 y 2021, aproximadamente 800.000 loros grises africanos fueron comercializados internacionalmente, según la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT). Este dato resalta cómo el continente africano es una región clave en las dinámicas del comercio ilegal de fauna silvestre, que se ha expandido rápidamente a través de internet.

El tráfico ilegal de especies silvestres ha encontrado un nuevo territorio de operación en las redes sociales. Este comercio, que se extiende por la red, amenaza la conservación de la biodiversidad y el bienestar animal a una escala sin precedentes.

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Una revisión publicada en Nature Reviews Biodiversity, liderada por el profesor Enrico Di Minin de la Universidad de Helsinki, muestra la extensión de este comercio ilegal. La actividad se desarrolla en plataformas tan conocidas como Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, eBay, Google, Alibaba, Shopee y Tokopedia, como recoge Science Alert.

Durante un seguimiento de seis semanas a mediados de 2025, los investigadores detectaron más de 1.600 primates anunciados a la venta en solo cuatro redes sociales. En un período similar, se identificaron 33.006 ejemplares de especies listadas en los apéndices de CITES en 280 plataformas, de los cuales el 54% eran animales vivos y el 46% restante, partes o productos derivados.

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Las especies afectadas por este comercio ilegal incluyen aves, serpientes, ranas, orquídeas y cactos, además de partes de animales. Este mercado amplio y diverso es difícil de rastrear debido a varios factores que facilitan su expansión, como la baja percepción de riesgo, la débil regulación de las plataformas y el anonimato que ofrecen.

El profesor Di Minin afirmó que «El comercio ilegal de fauna y flora silvestres en línea se extiende por numerosas plataformas, incluidas las redes sociales más populares, y representa una amenaza creciente y en constante evolución para la conservación de la biodiversidad». A estas ventajas para los traficantes se suma la rapidez y la escala con las que se pueden desarrollar las operaciones en internet, superando a los circuitos tradicionales según Neil D'Cruze.

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En Togo, el seguimiento de cuentas de Facebook de exportadores permitió identificar más de 200 especies distintas puestas a la venta. Mientras tanto, en el Karoo Suculento sudafricano, el género Conophytum, muy buscado por coleccionistas, vio reducir su precio hasta en una centésima parte en solo tres años debido a la saturación del mercado ilegal.

Los investigadores proponen una respuesta integral que incluye reforzar la vigilancia con inteligencia artificial y endurecer la moderación de las plataformas. Además, sugieren mejorar la coordinación entre empresas tecnológicas, reguladores, ONG y comunidades, junto con campañas para reducir la demanda y el apoyo a marcos internacionales como CITES y la Ley de Servicios Digitales europea.

Pese a la magnitud del fenómeno, aún persisten lagunas importantes para conocer el volumen real de este comercio ilegal. También falta comprender mejor el comportamiento de los consumidores, lo que complica el diseño de respuestas eficaces para combatir esta actividad.