Confirman que el virus H5N1 se transmite por placenta en mamíferos marinos y afecta el corazón
Chubut11/09/2026
REDACCIÓNUn estudio del CONICET CENPAT sobre el brote de 2023 en Patagonia reveló cómo actúa el virus de la gripe aviar en lobos y elefantes marinos.
Un estudio del CONICET CENPAT confirmó la transmisión placentaria del virus H5N1 en mamíferos marinos durante el brote de 2023, lo que explicaría la gran cantidad de abortos registrados en la región. Esta es la primera vez que se demuestra la transmisión vertical en mamíferos silvestres.
La investigación fue liderada por Carla Fiorito, del Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR, CONICET), y se enfocó en lobos marinos sudamericanos y elefantes marinos del sur varados en Chubut. El trabajo fue publicado en la revista especializada Veterinary Pathology y contó con la colaboración de especialistas españoles.
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El estudio reveló que el virus de la Influenza Aviar de Alta Patogenicidad (IAAP) H5N1 ataca principalmente el sistema nervioso central, una característica conocida como neurotropismo. La veterinaria del CONICET, Carla Fiorito, explicó que el virus fue detectado «en prácticamente todas las áreas del cerebro analizadas». Incluso lo hallaron en el plexo coroideo, sugiriendo una diseminación a través del líquido cefalorraquídeo y causando lesiones en la médula espinal.
Además, se registró un hallazgo inédito para los pinnípedos: la capacidad del virus para afectar el corazón. La investigadora Fiorito detalló que detectaron «lesiones cardíacas severas en un cachorro de elefante marino» durante este brote. Si bien esto se había descrito en otros mamíferos y aves, es la primera vez que se observa en estos animales.
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Estos hallazgos son cruciales para optimizar los protocolos de diagnóstico en campo, ya que al identificar los órganos que sufren lesiones, se estandariza la toma de muestras. Carla Fiorito señaló que, al incorporar el análisis de tejido cerebral, se lograron diagnósticos más precisos. Esta información también permite comprender los signos clínicos observados y dimensionar el impacto del virus en la conservación de la fauna marina.
El monitoreo de patógenos emergentes en la fauna silvestre es fundamental, especialmente frente a virus con potencial zoonótico como el H5N1. Se estima que alrededor del 70 por ciento de las enfermedades emergentes en humanos se originan en la fauna silvestre. La experiencia de campo de Carla Fiorito durante el brote llevó a que fuera convocada por la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) para contribuir a una guía internacional de respuesta a brotes en mamíferos marinos.
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