El arte marcial que es furor, pero también es conocido por su brutalidad y muertes en el ring

Un entrenador de lethwei (boxeo birmano) reconoció presenciar la muerte de al menos seis personas en peleas a mano limpia, donde se permiten los cabezazos.

Un entrenador de lethwei en Birmania, Saw Kyaw Thein Tuu, afirmó que fue testigo de la muerte de seis personas en los aproximadamente 200 combates que presenció a lo largo de su vida. A raíz de estos hechos, reconoció que el lethwei tradicional no debería ser considerado un deporte, sino otro tipo de práctica.

El lethwei, o boxeo birmano, es un arte marcial que se distingue del boxeo tailandés por permitir los cabezazos y por realizar los combates a mano limpia, con las manos protegidas únicamente por finas vendas de gasa. La victoria en una pelea solo se decide por nocaut o por el abandono de uno de los contendientes.

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Apodado “el arte de los nueve miembros”, este estilo de lucha moviliza puños, codos, rodillas, pies y cabeza para derribar al adversario. El entrenador Tuu explicó la relevancia de la disciplina en el contexto de la guerra civil que atraviesa el país desde el golpe de Estado militar de 2021. «Las armas de fuego ya no sirven de nada cuando se quedan sin balas», aseguró, y agregó que este arte permite combatir al enemigo en cualquier momento.

Una de las figuras emergentes en este deporte dominado por hombres es Su Luck, una joven de 19 años que pelea bajo el seudónimo de ‘Peace Prize’ (Premio de la Paz). La luchadora considera el ring como un espacio de búsqueda interior y afirma que acepta los golpes como una señal de sus propias debilidades y de que aún le queda por aprender.

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Otro peleador, Moe Hein, de 22 años, reflexionó sobre la violencia inherente al deporte durante un campamento de entrenamiento en Hpa-an. Si bien admitió que no es agradable ver al adversario lastimado o ensangrentado por su culpa, lo acepta como parte de la disciplina, donde ambos competidores intentan golpearse mutuamente.

La guerra civil ha provocado que más de 260.000 personas se convirtieran en desplazados en el estado de Kayin, según datos de las Naciones Unidas. En la región, diversas facciones armadas se disputan el control de las rutas comerciales hacia Tailandia. El trayecto de seis horas entre Rangún y Hpa-an está marcado por una docena de puestos de control de militares y otros grupos armados.

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Muchos jóvenes que practican lethwei tienen como modelo a Joshua Van, un campeón estadounidense-birmano de artes marciales mixtas (MMA). Sin embargo, las competiciones de MMA han prohibido las técnicas más emblemáticas del boxeo birmano por considerarlas demasiado peligrosas para los combatientes.