Gato tilcayo: Científicos identifican nuevo felino boliviano, el primero en un siglo
Actualidad19/09/2026
REDACCIÓNEl Leopardus tilcayo es el primer felino salvaje descrito científicamente en más de cien años, redefiniendo la clasificación de gatos silvestres en la región andina.
Un equipo internacional de científicos identificó una nueva especie de felino silvestre en los bosques nublados de la región Los Yungas de Bolivia. Se trata del "gato tilcayo" (*Leopardus tilcayo*), el primer hallazgo de un nuevo felino desde el gato de las pampas uruguayo en 1923.
Este descubrimiento marca la primera descripción científica de un gato salvaje en más de cien años. La identificación se logró mediante un exhaustivo análisis de ADN de ejemplares históricos conservados en museos y de muestras de animales vivos.
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Los investigadores determinaron que lo que hasta ahora se consideraba un único grupo de felinos ampliamente distribuido está compuesto en realidad por al menos cinco especies diferentes. El estudio, publicado este jueves en la revista científica Current Biology, incluyó a científicos como Eduardo Eizirik y Jonas Lescroart, así como a la exploradora de National Geographic Paola Nogales Ascarrunz.
El gato tilcayo es un pequeño felino que mide aproximadamente 46 centímetros desde la cabeza hasta el final del cuerpo y pesa cerca de 1,4 kilos. Se distingue de sus parientes, las oncillas, por sus manchas de mayor tamaño, una cola más larga y delgada y un pelaje de tonalidad más apagada.
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En ese marco, la exploradora Nogales Ascarrunz informó que está instalando cámaras trampa en los bosques de los Yungas para documentar la especie y conocer su distribución, comportamiento y necesidades de hábitat. La región se encuentra amenazada por la deforestación y la minería.
El análisis genómico también permitió validar formalmente otras cuatro especies de este grupo: *Leopardus guttulus*, *L. emiliae*, *L. pardinoides* y *L. tigrinus*, además de identificar una nueva subespecie en los Yungas de Perú, *L. tigrinus antisuyo*. Los científicos utilizaron la secuenciación completa del genoma y recurrieron a material genético de ejemplares conservados en museos de Europa y Estados Unidos.
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El ejemplar utilizado para la investigación es un macho de diez años que actualmente vive en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, en Bolivia. El animal llegó al centro alrededor de 2017, después de que una familia local lo entregara para que recibiera cuidados, y el nombre científico rinde homenaje a las comunidades que lo llamaban "Tilcayo".
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