Expertos en nutrición animal detallan cómo los perros y gatos eligen sus alimentos

Investigaciones científicas revelan que gusto, olfato y temperatura son clave en las preferencias alimentarias de mascotas, diferentes a las humanas.

Un reciente estudio en gatos demostró que la temperatura de los alimentos influye significativamente en su aceptación, con una marcada preferencia por comidas servidas a 37 °C. Los investigadores ofrecieron el mismo alimento húmedo a 6 °C, 21 °C y 37 °C, observando que los felinos consumieron menos del frío y más del tibio. Esta preferencia podría deberse a que el calor libera compuestos aromáticos, o a un factor evolutivo que asocia esa temperatura con una presa recién capturada.

Además, la ciencia sensorial ha descubierto que los gatos no pueden percibir el sabor dulce, ya que el gen responsable de este receptor está inactivo en ellos. En su lugar, el sabor umami, comúnmente asociado a sabores intensos y cárnicos, es fundamental en sus elecciones de alimento. El olfato también es crucial para ellos, con un sistema nasal complejo y eficiente que procesa aromas intensos.

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Estas investigaciones, llevadas a cabo por el Waltham Petcare Science Institute, un centro científico de Mars Petcare, se extienden también a los perros. Se ha logrado caracterizar la sensibilidad canina a diversos sabores amargos y estudiar los mecanismos biológicos relacionados con su olfato, profundizando en cómo procesan los aromas.

En ese marco, la propia composición nutricional del alimento influye directamente sobre las señales sensoriales que intervienen en la selección que hacen perros y gatos. Estos hallazgos subrayan que lo que para los humanos resulta apetitoso no necesariamente atrae a las mascotas.

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«Muchas veces pensamos la alimentación de nuestras mascotas desde nuestra propia experiencia, pero perros y gatos perciben los alimentos de una manera muy diferente. La ciencia nos permite comprender cada vez mejor qué necesitan, qué estímulos influyen en sus preferencias y cómo ofrecerles una nutrición completa y balanceada que, al mismo tiempo, puedan disfrutar», explicó la Vet. María Noël Travetto, Directora Técnica en Mars South Latam.