Colapso de más de 1.200 cloacales en Panamá: grave crisis de salud pública
Actualidad06/10/2026
REDACCIÓNEl colapso de plantas cloacales en el país centroamericano, operando bajo capacidad, amenaza la salud por la contaminación de cursos de agua.
El colapso de más de 1.200 plantas de tratamiento de aguas residuales en Panamá está transformando el deterioro del sistema cloacal en una severa cuestión de salud pública. Este problema masivo, que especialistas vinculan con robos, falta de mantenimiento y controles insuficientes, provoca que las aguas residuales contaminen directamente ríos y aguas subterráneas en diversas zonas del país.
El ingeniero y profesor universitario Irving Isaza explicó que el robo del cableado eléctrico afecta directamente el funcionamiento de las plantas. Sin la energía necesaria, las instalaciones diseñadas para trabajar con oxígeno modifican su proceso biológico y pierden su capacidad para separar los componentes de las aguas residuales.
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Además del vandalismo, la infraestructura recibe volúmenes que exceden su capacidad. Isaza mencionó el caso de una planta proyectada para procesar 150 galones de aguas residuales en 24 horas que puede llegar a recibir hasta cinco veces esa cantidad, agravado por el deterioro del sistema de alcantarillado y las escorrentías de lluvia.
El ingeniero civil y profesor Alberto Montero puso el foco en la deficiencia del mantenimiento posterior a la construcción de estas instalaciones. Según detalló, aunque los desarrolladores entregan las plantas al Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan), no se contemplan los recursos necesarios para su operación a largo plazo, un compromiso que las empresas no cumplen.
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La falta de mantenimiento se traduce en un aumento exponencial de los costos con el tiempo, ya que tareas de conservación que deberían realizarse a los pocos meses de funcionamiento se transforman en reparaciones de mayor magnitud. Montero también cuestiona la ausencia de inspecciones por parte de organismos de control como el Ministerio de Salud, el Ministerio de Ambiente y el Idaan, cuya función es garantizar la calidad del agua descargada.
En ese marco, el volumen de residuos sólidos que llega a las plantas agrava la situación, explicó Luis Núñez, docente de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Panamá. Estas instalaciones, que deberían recibir solo aguas residuales residenciales, requieren un mantenimiento constante para retirar sólidos que, de no hacerse, obstruyen las tuberías y causan una cadena de fallas.
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La advertencia de los docentes de la Universidad de Panamá subraya que este problema no se limita a fallas puntuales. El deterioro de la infraestructura sanitaria, la falta de control y el exceso de agua residual y de lluvia conducen a desbordes que trasladan materia orgánica y residuos directamente a los sistemas naturales de agua del ambiente.
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