La doctora Uhart, del Monitoreo Sanitario, envió muestras al INIDEP para confirmar intoxicación por plancton tóxico, hipótesis de eventos de 2022 y 2024.
La principal hipótesis sobre la muerte de ballenas adultas y subadultas en las costas de Península Valdés apunta a una intoxicación por marea roja. Según contó a #LA17, la doctora Marcela Uhart, del Programa de Monitoreo Sanitario de Ballena Franca Austral, se están analizando muestras de lo que comieron los animales y del agua para determinar si ingirieron plancton tóxico. Las muestras serán enviadas al Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP) en Mar del Plata para la detección de biotoxinas.
En paralelo, la investigación sobre la mortandad de ballenatos se centra en una bacteria llamada elizopelotrix, que les provoca lesiones características en la piel. Uhart señaló que, si bien esta bacteria está presente en el ambiente marino, este año se manifestó con una intensidad inusual. La especialista aclaró en Modo17 que la sola presencia del patógeno no confirma que sea la causa directa de la muerte, por lo que los estudios continúan.
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El programa monitorea la mortalidad de ballenas desde el año 2003, lo que les permite establecer una línea base y detectar patrones anómalos. La situación actual fue calificada como “inusual” porque, si bien se han registrado eventos similares de mortandad de adultos en 2022 y 2024, la concentración de varios casos en pocos días amerita una investigación rápida. Además, la mortandad de crías también se salió del patrón regular observado durante agosto y septiembre.
El trabajo de recolección de muestras en animales del tamaño de las ballenas implica un gran esfuerzo físico y logístico para los equipos de investigación. En este sentido, Uhart destacó la colaboración de la doctora Noelia Ushua de la Universidad Nacional San Juan Bosco y de la doctora Belén Matera del INIDEP. También participan numerosos investigadores del Centro Nacional Patagónico y del CONICET para “armar este rompecabezas complejo”.
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Consultada sobre un posible factor humano, Uhart descartó un indicio de influencia directa, aunque no desestimó los efectos del cambio climático en las condiciones generales del ambiente. Por otro lado, la especialista advirtió sobre la circulación de información falsa que desaconseja nadar en las playas de Puerto Madryn. Aclaró que no hay evidencia de que el nivel de la bacteria en el agua sea peligroso y que ninguna otra especie marina está mostrando problemas.
Frente a la desinformación, la investigadora recomendó a la población informarse a través de las autoridades y los expertos. Al respecto, sostuvo que «la bacteria esta existe en el ambiente marino naturalmente, de hecho en esa cubierta como de moco de gelatina que tienen los peces, por ejemplo, esta bacteria es muy común». Agregó que si existiera un problema, se avisaría de inmediato, como ocurre cuando se implementa la veda por marea roja para el consumo de moluscos.
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Sobre el número total de ejemplares muertos, Uhart explicó que el dato final se comunicará al terminar la temporada, ya que es necesario calcular una tasa de mortalidad en relación con la cantidad de nacimientos. Si bien confirmó que el número es más alto que en años anteriores, remarcó la importancia de contextualizar las cifras. También señaló que no es cierto que una madre cuya cría muere no regrese a la zona, ya que son animales muy móviles.
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