Tras la muerte de un niño de diez años por meningoencefalitis amebiana primaria, Fiambalá clausuró preventivamente un complejo termal.
La infección causada por la ameba Naegleria fowleri, conocida popularmente como “come cerebros”, presenta una tasa de fatalidad del 97% entre los afectados, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. Aunque se registran menos de diez casos anuales, su desenlace es casi siempre fatal. Esta situación llevó a la clausura preventiva de un complejo termal en la localidad catamarqueña de Fiambalá.
La medida fue implementada por la intendencia local tras la muerte de un niño de diez años, quien sufrió una meningoencefalitis amebiana primaria. Este tipo de infección, si bien es poco frecuente, avanza con gran rapidez una vez que se manifiesta. El complejo afectado fue cerrado para evitar nuevos posibles contagios.
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El contagio con Naegleria fowleri ocurre cuando el organismo unicelular se introduce en el cuerpo humano a través de la nariz, lo que puede suceder al nadar o bucear en aguas contaminadas. Desde allí, la ameba penetra en el cerebro a través del nervio olfatorio. Los CDC aclaran que la infección solo es posible por esta vía y que tomar agua contaminada no supone un peligro, ya que no hay transmisión por gotículas o aerosoles.
El período de incubación de la enfermedad oscila entre tres y catorce días, y los primeros síntomas incluyen fiebre, náuseas, vómitos y dolor de cabeza. Posteriormente, pueden aparecer trastornos sensoriales y motores, que derivan en una “meningoencefalitis hemorrágica necrotizante”. Esta inflamación destruye el tejido cerebral, llevando a los afectados al coma y, en la mayoría de los casos, a la muerte.
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Por otra parte, la Naegleria fowleri es una ameba termófila, lo que significa que prefiere las aguas dulces cálidas y los suelos de zonas subtropicales y tropicales. Según los CDC, se reproduce de manera óptima a una temperatura de 46 grados Celsius. En casos excepcionales, también puede prosperar en piscinas que no están correctamente cloradas, pero no se encuentra en agua salada.
Los especialistas recomiendan que si una persona sufre dolor de cabeza, rigidez en el cuello, fiebre y vómitos después de bañarse en un lago de aguas cálidas, debe acudir al médico de inmediato. Estos síntomas podrían indicar el padecimiento de la meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), la cual se trata con una combinación de medicamentos, aunque su rápida progresión dificulta encontrar tratamientos eficaces.
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