El 25 de mayo de 1925, en Villa Mercedes, San Luis, nacía el boxeador José María Gatica.

Siendo un niño, debido a las penurias económicas familiares se trasladan a Buenos Aires, donde José trabajó como lustra botas en Plaza Constitución.

La hostilidad de la gran ciudad para un niño hizo que José tuviera que defender su lugar a los golpes con personas mayores que él. Esas peleas callejeras atrajeron la atención del comerciante Lázaro Koczi, que poseía vínculos con el mundo del boxeo amateur.

Lázaro invitó a José a participar en peleas clandestinas en 'The Sailor's Home', un hogar para marineros sin trabajo. Ante las palizas que les propinaba a rivales mas corpulentos que él, Koczi le ofrece vivir del box.

El 7 de diciembre de 1945 debutó profesionalmente, noqueando en el primer asalto a Leopoldo Mayorano. En 1946, luego de varios combates exitosos se enfrentó con Alfredo Prada quien se convertiría en su principal rival y amigo. El carisma y la guapeza de Gatica lo hicieron inmensamente popular y comenzaban a llenarse los estadios para verlo.

Mientras desde las tribunas populares lo llamaban el 'tigre', desde los exclusivos ring side se lo denostaba llamándolo 'mono'. El presidente Juan Domingo Perón vio en él a un humilde luchador y pidió conocerlo. Cuando se lo presentaron, Gatica, sin ningún pudor le dijo '-General, dos potencias se saludan'.

Perón costeó el único viaje de Gatica a los EEUU, donde ganó varias peleas hasta que enfrentó a Ike Williams cayendo derrotado. A su regreso, su desordenada vida comenzó a gastar su físico, peleando por última vez en septiembre de 1955 con su amigo Prada. Cuando Perón fue derrocado por la Revolución Libertadora, su oposición al golpe de estado le hicieron perder su licencia profesional de boxeador quedando sin trabajo. Gatica volvió a la miseria y a vivir de favores y changas.

Martín Karadagián con el fin de ayudarlo, lo invita a participar en un espectáculo de Catch arreglado para juntar fondos. Gatica se tomó la pelea en serio y le propino varios golpes que lastimaron a Martín, este reaccionó dándole una paliza descomunal que lesionó su tobillo dejándolo rengo de por vida. El 10 de noviembre de 1963 fue a la cancha de Independiente a ver a su querido club. A la salida del partido quiso subir a un interno de la línea 295 pero por su renguera se resbaló y cayó debajo de las ruedas del colectivo que lo pisó. La ayuda tardó en llegar, fue trasladado al Hospital Rawson donde murió 2 días después.