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“NO HAY VIDA ALLÍ”: QUIEREN SACAR HELIO DE LA LUNA EN 2027
Una empresa de EE.UU. planea extraer helio-3. Dicen que puede servir para computación cuántica y energía nuclear. Científicos dudan de su viabilidad .
Actualidad22/03/2025
Sergio Bustos
¿Minería en la luna?
Una compañía estadounidense planea empezar la minería lunar dentro de dos años. La empresa Interlune anunció su misión Prospect Moon para 2027. El objetivo es extraer helio-3, un isótopo poco común y muy valioso.
El helio-3 podría usarse en computadoras cuánticas y reactores de fusión. No existe en grandes cantidades en la Tierra. En cambio, la Luna contiene reservas por su exposición constante al viento solar.
El isótopo es extremadamente raro. Solo hay una parte por millón en la Tierra. Su estructura atómica única lo convierte en un recurso clave para tecnologías avanzadas.
El valor del helio-3 es millonario. La empresa estima un precio de hasta 20 millones de dólares por kilo. El mercado se mantiene limitado, pero los intereses crecen.
El helio-3 se acumula en el regolito lunar. El regolito es la capa de polvo y rocas que recubre la superficie. Allí se almacenan pequeñas burbujas con partículas solares atrapadas.
La Luna no tiene campo magnético. Esa ausencia permite la entrada directa de partículas solares. Así se genera la concentración de helio-3 en la superficie.
Prospect Moon buscará extraer y analizar muestras. Llevará a bordo equipos de perforación, procesamiento y medición. Entre ellos, un espectrómetro de masas y un generador multiespectral.
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El módulo lunar será parte de un programa de la NASA. La empresa contrató el transporte mediante el CLPS, que ofrece servicios comerciales de carga a la Luna.
La misión apunta a demostrar la viabilidad comercial. El objetivo no es solo científico. Interlune busca probar que puede hacer negocios con recursos fuera de la Tierra.
La empresa nació en Seattle en 2020. Desde entonces, reúne expertos en energía, física y exploración espacial. El proyecto recibió apoyo financiero privado.
La información actual sobre helio-3 es limitada. Se basa en muestras recolectadas por las misiones Apolo y en análisis remotos. Nadie extrajo el isótopo en forma directa.
Muchos científicos cuestionan la cantidad real disponible. Algunas muestras volvieron a la Tierra con pérdidas. No hay certezas sobre el volumen efectivo del recurso.
Solo una extracción directa a gran escala puede confirmarlo. Ese sería el próximo paso si la misión de Interlune resulta exitosa.
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La minería lunar también enfrenta obstáculos legales. “No existe un marco regulador claro”, advierten desde el sector académico. Los tratados prohíben reclamar soberanía, pero no regulan la explotación privada.
Las dudas legales generan incertidumbre. ¿Quién puede extraer? ¿Quién puede vender? ¿Quién controla los recursos? Son preguntas abiertas que ningún país contestó aún.
También hay cuestionamientos éticos. Algunos científicos piden preservar la Luna como patrimonio cultural y natural. Otros temen daños a futuro por la intervención humana.
Interlune rechaza los reclamos medioambientales. “No hay vida allí, entonces ¿por qué necesitamos preservar el medio ambiente?”, dijo Clive Neal, asesor científico del proyecto.
Neal es profesor en la Universidad de Notre Dame. Es uno de los referentes en geología lunar en Estados Unidos. Defiende la exploración comercial como camino hacia nuevos descubrimientos.
Las críticas también incluyen cuestiones simbólicas. La Luna tiene un valor cultural que varía según las sociedades. Algunas comunidades la consideran un elemento espiritual o sagrado.
La explotación podría alterar esa percepción. La minería, aun sin vida, puede tener efectos invisibles sobre la relación humana con el espacio.
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Por ahora, no hay normas que contemplen ese debate. Las empresas avanzan más rápido que los acuerdos internacionales. Interlune no es la única que planea operar en la Luna.
China, India y Rusia también estudian proyectos similares. Algunas potencias buscan asociarse con empresas privadas. Otras prefieren operaciones bajo control estatal.
La carrera por el helio-3 recién empieza. Las tecnologías necesarias existen, pero los costos son altísimos. No todas las misiones lograrán sustentarse en el tiempo.
La computación cuántica necesita temperaturas extremas. El helio-3 permite enfriar los sistemas sin riesgo de contaminación radiactiva. Por eso es tan codiciado por el sector tecnológico.
La fusión nuclear también figura como posible uso. El isótopo podría servir como combustible limpio y eficiente. Pero ese desarrollo aún está lejos.
Popular Science y New Scientist informaron sobre el proyecto. Las revistas especializadas siguen de cerca el avance de la misión. También recogen opiniones a favor y en contra.
La expectativa es alta, pero los riesgos también. Interlune podría abrir una nueva etapa en la economía espacial. O bien, confirmar que la minería lunar sigue siendo una utopía.
En 2027, se sabrá si el proyecto tiene futuro. Hasta entonces, las dudas seguirán conviviendo con el entusiasmo.
Mientras tanto, el helio-3 ya brilla como el nuevo oro del espacio. Aunque nadie lo tenga en sus manos todavía, muchos quieren quedarse con una parte.
La Luna entra en la agenda económica global. Y lo hace por debajo de su superficie.
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