Plebiscito del Valle 16 de Octubre
Este miércoles 30 de abril, en varias localidades cordilleranas de Chubut se conmemora el aniversario de un hecho fundamental en la historia de la soberanía argentina: el plebiscito del Valle 16 de Octubre. Aquel proceso se desarrolló en 1902 como parte de un arbitraje internacional entre Argentina y Chile, que mantenían un diferendo por la demarcación de fronteras en la zona andina.
Los protagonistas fueron los pobladores galeses, tehuelches y chilenos que habitaban el valle. A pesar de que Chile ofrecía tierras a cambio de su lealtad, la mayoría de los habitantes eligió continuar siendo parte de Argentina. La votación se llevó a cabo en la actual Escuela N° 18 de Río Corintos, que hoy funciona como museo y monumento histórico nacional.
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La consulta fue organizada por la comisión de límites encabezada por el británico Sir Thomas Holdich, en representación del Reino Unido. A pedido de ambos países, el árbitro resolvió realizar una votación entre los colonos para conocer sus preferencias. Según los registros históricos, muchos argumentaron que su identidad, comercio y vínculos familiares ya estaban arraigados en el territorio argentino.
El acto fue sencillo, pero simbólicamente poderoso. Las palabras de los votantes, la poesía en galés y el canto final consolidaron una decisión que contribuyó a definir el mapa argentino en la región cordillerana. Gracias a aquel plebiscito, Argentina retuvo no solo el Valle 16 de Octubre, sino también zonas como El Bolsón, Lago Puelo, Cholila y el actual Parque Nacional Los Alerces.
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Desde entonces, cada 30 de abril se recuerda este episodio en Trevelin y Esquel, con actos en la histórica escuela y la participación de autoridades provinciales, representantes de la comunidad galesa, escuelas y vecinos.
La jornada está reconocida oficialmente como feriado provincial en Chubut a través de la Ley, y representa un ejercicio de memoria colectiva que valora la autodeterminación pacífica y el compromiso cívico de quienes, sin ser nativos, adoptaron la Argentina como su patria.
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