CONFIRMAN QUE NUESTROS ANCESTROS ERAN VEGETARIANOS

Investigadores del Instituto Max Planck y la Universidad de Witwatersrand analizaron dientes fosilizados de Australopithecus hallados en Sudáfrica. Los resultados demostraron que estos homínidos tenían una dieta basada en plantas y rara vez consumían carne. Este hallazgo pone en discusión teorías sobre la evolución humana.

El análisis se realizó en la famosa "Cuna de la Humanidad", rica en fósiles de homínidos antiguos. La técnica se centró en estudiar isótopos de nitrógeno presentes en el esmalte dental de fósiles de 3,5 millones de años. Los niveles encontrados son similares a los de animales herbívoros actuales.

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El estudio sugiere que los Australopithecus no eran cazadores ni grandes consumidores de carne. "La evidencia apunta a una dieta predominantemente vegetal", afirmó la investigadora Tina Lüdecke. Esto los diferencia de grupos humanos posteriores que sí cazaban.

A pesar de esto, no se descarta que ocasionalmente consumieran huevos, insectos u otros alimentos animales. Sin embargo, los datos refuerzan que su dieta principal se componía de frutas, hojas y raíces. Esto implica una forma de vida más cercana a los herbívoros modernos.

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El consumo de carne ha sido históricamente considerado un hito en la evolución humana. Se cree que la carne contribuyó al desarrollo del cerebro y la fabricación de herramientas. Sin embargo, este nuevo estudio cuestiona cuán temprano comenzó ese hábito.

La técnica utilizada en el estudio permitió analizar fósiles más antiguos que los investigados previamente. Esto marca un avance en el estudio de dietas antiguas, abriendo puertas a futuras investigaciones. Según los expertos, es un paso revolucionario en la paleontología.

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El esmalte dental, según Lüdecke, conserva información invaluable sobre la dieta de los mamíferos. "Es el tejido más duradero del cuerpo, incluso en fósiles de millones de años", explicó. Este material permite reconstruir hábitos alimenticios perdidos en el tiempo.

Los Australopithecus habitaron el sur de África en una época de cambios climáticos y escasez de recursos. Adaptaron su dieta a lo disponible, lo que explica su fuerte dependencia de las plantas. Este dato es clave para entender su supervivencia.