Una startup patagónica usa inteligencia artificial para cuidar riego y heladas
Chubut02/12/2025
REDACCIÓN
Julian Mauro y Santiago Casiraghi
La historia de AutoPlants condensa varios procesos que hoy atraviesan la Patagonia: innovación tecnológica, trabajo en red y nuevas generaciones que miran al campo desde la informática. Un proyecto de secundaria en Esquel se transformó en una empresa que ofrece estaciones meteorológicas inteligentes y sistemas antiheladas a productores de vid, olivos y fruta fina en distintas zonas del país.
Durante su paso por #MODO17 por #LA17, el creador del emprendimiento, Julián Mauro, recordó que el sistema nació en el aula del Politécnico de Esquel. “Autoplant, nace como un proyecto de secundario”, explicó, al repasar aquel trabajo de fin de curso que debía combinar electrónica y mecánica para solucionar un problema concreto de la comunidad rural. El primer objetivo ni siquiera fue crear una empresa, sino aprobar el último año y entregar un prototipo funcional.
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Ese prototipo inicial consistió en un sistema muy simple basado en Arduino, con un sensor de suelo que medía humedad y encendía el riego cuando el valor caía por debajo de un umbral. “Hicimos el primer prototipo muy básico, pero que constaba de un sensor de suelo, captaba que la humedad del suelo estaba baja y regaba”, contó Mauro, que en aquel momento todavía no tenía formación en programación y aprendió de manera autodidacta a partir de manuales y recursos en línea.
El paso del aula al campo se dio cuando un productor de la zona, vinculado a la Sociedad Rural de Esquel, pidió comprar ese prototipo para un invernadero en Río Pico. “Yo le quería decir que no porque tenía miedo, pero al final le dije que sí”, relató el joven ingeniero en informática, que luego tuvo que viajar cientos de kilómetros para instalar el equipo, corregir fallas y ajustar el sistema en un escenario productivo real. Esa experiencia confirmó que había una necesidad concreta y que la herramienta podía crecer más allá del trabajo escolar.
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Con el tiempo, AutoPlants dejó de ser solo un controlador de riego y evolucionó hacia una estación meteorológica completa, con sensores de suelo, medición de viento, temperatura, humedad y herramientas específicas para heladas. “Las estaciones se plantan en el lugar, empiezan a funcionar automáticamente desde el primer día porque no requieren conectarlas a 220 y tampoco requieren conectarlas a internet”, explicó Mauro, al describir equipos que se alimentan con paneles solares y se conectan por 4G, wifi o enlaces satelitales según la zona.
La otra pieza central del sistema es el módulo que automatiza el riego y la protección contra frío extremo. Ese controlador se coloca cerca de bombas, filtros y válvulas y se integra con sensores de caudal y calidad de agua. “Vas teniendo control de todo, desde el suelo y el ambiente hasta el agua, la calidad del agua y cuánta agua sale”, señaló el fundador de AutoPlants, quien remarcó que la plataforma se adapta tanto a pequeños invernaderos como a campos de mayores dimensiones, incluidos viñedos y plantaciones de cerezas y olivos.
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La dimensión agronómica y la validación técnica cuentan con un aliado decisivo: el INTA. Desde la experimental de Esquel hasta el nodo de Innovación Patagonia, distintos equipos acompañan la startup desde sus primeras pruebas. “Desde el INTA lo viene se lo viene acompañando desde que nació la idea”, destacó Santiago Casiraghi, referente del área de innovación Patagonia Sur, que subrayó el valor del vínculo público–privado y del trabajo conjunto con productores. El organismo aporta información histórica, ensayos, referencias sobre heladas y conocimiento acumulado que resulta difícil de conseguir por fuera del sistema científico.
Uno de los puntos más sensibles para la fruticultura patagónica es la helada tardía. Casiraghi recordó un caso reciente en un viñedo de la experimental, donde dos lotes separados por apenas 50 metros sufrieron impactos muy distintos por una sola noche de frío. “En una misma chacra podés tener tres, cuatro, cinco climas distintos”, explicó, para dimensionar la importancia de medir con precisión las variaciones de temperatura dentro de una misma propiedad. El sistema de AutoPlants toma en cuenta ese contexto y ajusta alarmas según el estado fenológico de cada cultivo.
La protección frente a heladas no se limita al disparo de riego o a la activación de equipos: requiere conocimiento sobre el momento exacto en el que el frío daña la planta. “Determinamos la temperatura crítica dependiendo del cultivo y de su estadio fenológico”, indicó Mauro, al describir un trabajo previo que diferencia entre cerezos en plena floración y árboles que recién inician la brotación. Esa información alimenta los algoritmos que deciden cuándo actuar y permite evitar pérdidas totales en una campaña por una sola noche de temperaturas bajo cero.
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El crecimiento de AutoPlants no se detiene en la región. El emprendimiento ya obtuvo reconocimientos en jornadas del INTA en Mendoza y un premio que le permitió a su fundador viajar a Costa Rica, donde conoció soluciones tecnológicas de otros países. “Vi mucha tecnología nueva y de afuera y eso me dio ideas de cosas para hacer, para mejorar”, comentó el joven, que hoy encabeza un equipo de más de diez personas dedicado a hardware, software y atención a productores. El acompañamiento del INTA incluye además vínculos con instituciones académicas y herramientas de financiamiento para escalar el proyecto.
La articulación entre ciencia, empresa y territorio tiene una nueva vidriera este viernes en el INTA Trelew, donde se anuncia una jornada abierta de 10 a 18 para mostrar tecnologías vinculadas con riego, ganadería, lana, artesanías y ferias de productores. “Es un orgullo poder acompañarlo en cada paso que da”, resumió Casiraghi, al describir el rol del organismo en estas iniciativas. AutoPlants participará con demostraciones de su sistema aplicado a parcelas hortícolas y explicaciones sobre la digitalización del manejo del agua.
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En paralelo, la startup mantiene una campaña de preventa de sus estaciones meteorológicas con descuentos para nuevos usuarios. “Hasta el 31 de diciembre de este año estamos con preventa de las estaciones meteorológicas con un descuento importante de más del 30%”, recordó Mauro, e invitó a productores, chacareros y vecinos con quintas o jardines grandes a contactarse a través de la web, redes sociales o el número de teléfono que informó al aire.
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