Pumas y pingüinos, cara a cara en la Patagonia: la naturaleza reescribe sus reglas

En la Patagonia austral ocurre una escena impensada durante décadas. Un parque nacional, fauna recuperada y un vínculo entre especies que revela cómo responde la naturaleza cuando el equilibrio reaparece

La costa de Santa Cruz ofrece hoy una postal distinta. Pumas y pingüinos comparten territorio en el Parque Nacional Monte León, donde la restauración ambiental cambió reglas antiguas y abrió una dinámica inédita entre depredador y presa.

Durante gran parte del siglo XX, la persecución humana expulsó a los grandes felinos de la región. Sin ellos, los pingüinos de Magallanes avanzaron desde islas hacia el continente y formaron colonias masivas sobre la costa patagónica.

Ese escenario giró con la creación del parque nacional en 2004. La protección del área permitió el regreso paulatino de los pumas, que encontraron un ambiente transformado y una fuente de alimento abundante y accesible.

OTRAS NOTICIAS:

Tres experiencias de turismo rural para aprovechar en Esquel

El estudio científico que documentó el fenómeno describió una interacción novedosa. No se trata de una conducta aislada, sino de un cambio estable en la ecología local, observado durante varios años con seguimiento satelital y cámaras trampa.

Emiliano Donadio explicó el trasfondo del proceso: “Más que una nueva estrategia de los pumas, es una interacción inesperada generada por la historia de intervención humana”. La ausencia previa de depredadores facilitó la expansión de los pingüinos en tierra firme.

Con el regreso del felino, la escena mutó. “Estos pumas se encontraron con miles de pingüinos y comenzaron a utilizarlos como alimento”, señaló Donadio. La colonia, una de las más grandes del país, sostiene ese consumo sin mostrar retrocesos.

OTRAS NOTICIAS:

Pirámides asegurará la provisión de agua de mar con la construcción de una cisterna clave

Los datos sorprendieron a los investigadores. Los pumas que cazan pingüinos reducen sus desplazamientos, achican territorios y aumentan el contacto entre individuos. La densidad alcanzó niveles inéditos para Sudamérica.

Mitchell Serota, autor principal del trabajo, resumió el hallazgo con una mirada amplia: “La fauna recoloniza ecosistemas que cambiaron de forma radical”. El parque se volvió un laboratorio natural a cielo abierto.

El impacto no se limita a dos especies. Durante la temporada de cría de los pingüinos, los pumas cazan menos guanacos. Eso mejora la supervivencia de las crías y redistribuye presiones dentro del sistema.

Monte León expone una enseñanza clara. Cuando la protección funciona, la naturaleza ensaya vínculos impensados, conecta mar y tierra, y reescribe su propio equilibrio sin necesidad de intervención constante.