Un estudio patagónico revela por qué los abelisáuridos triunfaron sin volverse gigantes
Actualidad22/01/2026
REDACCIÓN
Durante décadas, la paleontología asumió que los grandes dinosaurios carnívoros siguieron una lógica evolutiva basada en crecer cada vez más para imponerse como depredadores. Sin embargo, una investigación reciente desarrollada en la Patagonia argentina propone un camino distinto para uno de los grupos más abundantes del hemisferio sur: los abelisáuridos, que dominaron amplias regiones sin alcanzar tamaños gigantes.
El trabajo fue realizado por especialistas del Centro Nacional Patagónico (CENPAT–CONICET) y pone el foco en una estrategia evolutiva basada en la especialización del cráneo, más que en el incremento del tamaño corporal. Este grupo de dinosaurios carnívoros, muy bien representado en el registro fósil de la Patagonia, se caracterizaba por cráneos cortos, altos, ornamentados y extremidades anteriores extremadamente reducidas.
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Durante mucho tiempo se pensó que los abelisáuridos habían seguido el mismo patrón que otros grandes depredadores con los que convivieron, como los carcarodontosáuridos, entre ellos Giganotosaurus carolinii. Sin embargo, los nuevos análisis descartaron una tendencia sostenida al gigantismo. “Lo que pusimos a prueba fue si realmente se veía una tendencia general de aumento de tamaño a lo largo de la evolución del grupo y observamos que no”, explicó Emanuel Seculi Pereyra, becario del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología. “Los tamaños de estas especies siempre se concentraban en alrededor de cinco metros y medio, por lo que son dinosaurios carnívoros que nunca llegaron a alcanzar tamaños gigantes”, agregó.
El estudio contó también con la participación de Damián Pérez y Ariel Méndez, investigadores del IPGP; Carolina Paschetta, del Instituto Patagónico de Ciencias Sociales y Humanas; y Martín Ezcurra, investigador del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”, todos integrantes del CONICET.
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A diferencia del tamaño corporal, el cráneo de los abelisáuridos mostró transformaciones profundas y coordinadas a lo largo de su historia evolutiva. Cada modificación ósea impactó sobre otras estructuras, generando un sistema altamente especializado para la alimentación y el comportamiento. “Encontramos que tres huesos son los que más cambiaron a través de la evolución de los abelisáuridos”, detalló Seculi Pereyra, al describir la región occipital, el escamoso y el cuadrado-yugal.
En particular, la parte posterior del cráneo se encontraba ensanchada, lo que permitía una mayor inserción de los músculos del cuello, aportando estabilidad durante la mordida. A su vez, el espacio por donde pasaban los músculos encargados de abrir y cerrar la boca era mucho más amplio que en otros carnívoros, facilitando una fuerza de mordida elevada. “Este espacio era muy amplio permitiendo que una gran cantidad de músculos pasaran del techo del cráneo hacia la mandíbula inferior”, explicó el investigador del CENPAT.
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Otro rasgo distintivo fue la transformación de la órbita ocular. En los abelisáuridos, esta región se fue cerrando de manera significativa, lo que reforzó la resistencia del cráneo frente a las tensiones mecánicas generadas al morder. Ese cierre implicó una consecuencia sensorial: una visión menos desarrollada, compensada por un olfato altamente especializado, con grandes bulbos olfatorios. De este modo, estos dinosaurios habrían dependido más del olfato que de la vista para localizar presas.
Los investigadores subrayan que estas adaptaciones no estuvieron vinculadas al aumento del tamaño, incluso cuando otros grandes depredadores desaparecieron antes del final del Mesozoico. “La innovación de estos dinosaurios fue cambiar su arquitectura craneal generando ciertas modificaciones que le confirieron ventajas comportamentales de alimentación”, señaló Seculi Pereyra. Además, varias de estas adaptaciones habrían sido reutilizadas en conductas sociales y sexuales, como choques de cabeza, comparables a los observados en algunos mamíferos actuales con cuernos o astas.
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El trabajo concluye que la combinación de factores ecológicos y sociales permitió la diversificación de los abelisáuridos durante el Cretácico tardío, poco antes de la extinción masiva que puso fin a los dinosaurios no avianos. En ese contexto, la Patagonia vuelve a aportar evidencia central para comprender cómo la evolución puede privilegiar la especialización por sobre el tamaño.
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