“A mí no me aplaudas”: Merlos echó a Marcelo Gallardo y River perdió el control

La escena duró apenas unos segundos, pero alcanzó para alterar por completo el cierre del primer tiempo en La Paternal. Marcelo Gallardo dejó el banco antes del descanso y River afrontó el complemento sin su entrenador. El motivo no fue una protesta desmedida ni un ingreso al campo, sino un aplauso que el árbitro interpretó como provocación.

El gesto surgió después de que Andrés Merlos cobrara una falta a favor del conjunto de Núñez. En un partido áspero y con reclamos constantes, el técnico eligió la ironía para expresar su malestar. El juez no dejó pasar la reacción y le respondió con una frase directa: "A mí no me aplaudas", antes de exhibirle la tarjeta roja.

La expulsión sorprendió por el contexto. River acumulaba siete infracciones en contra y cinco a favor cuando llegó el sexto foul favorable, justo antes del entretiempo. En ese marco de tensión, el aplauso de Gallardo funcionó como descarga y detonante al mismo tiempo.

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La infracción que desató el episodio fue de Tomás Molina sobre Gonzalo Montiel. La decisión arbitral resultó correcta desde lo técnico, pero el clima ya estaba enrarecido. El entrenador interpretó el fallo como un gesto tardío y eligió subrayarlo con ironía.

La imagen de Gallardo aplaudiendo a Merlos quedó como síntoma de una primera parte incómoda para River. El equipo no encontraba claridad y el fastidio se trasladó al banco. La expulsión dejó al plantel sin su conductor en un momento sensible del encuentro.

Lejos de diluirse, la tensión continuó camino a los vestuarios. Hubo “calentura total del Muñeco”, que aguardó al árbitro en el pasillo rumbo a la zona interna del estadio. El cruce no pasó a mayores, pero expuso un clima que excedía una simple diferencia de criterio.

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El episodio además reactiva un historial entre ambos. En 2022, tras un cruce por los dieciseisavos de final ante Barracas Central, Gallardo apuntó contra el mismo árbitro. Aquella vez lanzó una frase que todavía resuena: "El equipo hizo un buen partido pese a Merlos. No se vio un árbitro sólido, pero el equipo sí lo estuvo".

Con ese antecedente sobre la mesa, la roja de este encuentro suma un nuevo capítulo a una relación marcada por fricciones. La decisión pudo parecer exagerada para algunos, pero el reglamento contempla sanciones ante gestos considerados irónicos o desafiantes.

Más allá del resultado final, la expulsión deja a Gallardo en el centro de la escena. No solo por el impacto inmediato en el desarrollo del partido, sino por lo que revela sobre el momento que atraviesa el entrenador y su equipo. River jugó el segundo tiempo sin su voz principal y con la imagen de un técnico que, por un aplauso, terminó fuera de la cancha.