Falleció Billy Steinberg, el autor invisible detrás de los hits que marcaron los 80

Ganó un Grammy, firmó letras para Madonna y Cyndi Lauper y sostuvo tres décadas de éxitos. Murió en Los Ángeles por cáncer, a los 75 años.

Hay canciones que se cantan como si siempre hubieran existido, aunque detrás haya una biografía entera trabajando en silencio. “Like a Virgin” y “True Colors” quedaron grabadas en la memoria pop de los 80, pero su pulso no nació solo en el estudio ni en la voz de una estrella. En ese lugar menos visible, el de la letra que define una época, apareció el nombre de Billy Steinberg.

El compositor y letrista estadounidense murió a los 75 años en su casa de Los Ángeles, a causa de un cáncer, según confirmó su abogado a Billboard. La noticia lo ubicó otra vez en el centro de un mapa que muchas veces lo dejó fuera del primer plano. Su muerte ocurrió diez días antes de que cumpliera 76.

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Steinberg se especializó en baladas intensas y vulnerables, con frases que parecían simples pero llevaban una carga emocional precisa. En su carrera acumuló clásicos del pop, entre ellos “Like a Virgin” (Madonna) y “True Colors” (Cyndi Lauper), dos títulos que funcionan como marca registrada de la década. También firmó “Eternal Flame” de The Bangles y mantuvo durante más de treinta años una presencia constante en las listas.

Su recorrido incluyó varios números uno: la fuente señala que logró el primer puesto en el Hot 100 de Billboard con “So Emotional” de Whitney Houston y “Heart’s Alone”, además de otras obras realizadas junto a su socio creativo más frecuente, Tom Kelly. Esa dupla sostuvo una forma de escribir que apuntó al golpe directo de la emoción, sin necesidad de exceso. Cuando Kelly se retiró, Steinberg continuó con nuevas alianzas y buscó otras sonoridades sin abandonar su sello.

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En esa segunda etapa apareció con fuerza su trabajo con Rick Nowels, con quien compuso “Falling Into You” de Céline Dion, la canción que dio nombre al álbum de 1996. Ese disco ganó el premio a álbum del año en la 39ª edición de los Grammy, y el reconocimiento también alcanzó a los compositores. La consagración confirmó que su firma no quedaba encerrada en una década: se extendió a otras generaciones y a otros estilos dentro del pop.

Cyndi Lauper lo despidió con palabras que mostraron la intimidad del oficio compartido. La cantante lo definió como “un gran letrista y un maravilloso colaborador”, en declaraciones a Billboard. Y agregó un detalle de cocina creativa sobre uno de sus himnos: “Para True Colors hubo muchas idas y venidas, lo cual sé que fue difícil para él. Al final, dijo que yo había inventado mi propia versión exquisitamente hermosa de la canción. Eso significó mucho para mí. Es una canción especial”.

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La dimensión familiar de ese éxito también apareció en el testimonio de su hijo, Ezra, que recordó el impacto de ver a su padre atravesar el proceso de un hit en tiempo real. “Recuerdo que mi madre me recogió del colegio y había una sensación de urgencia y magia en el aire“, contó. Y sumó: ”Le pregunté qué pasaba y me dijo: Papá tiene un éxito“, en referencia a “Too Little Too Late” (2006) de la cantante JoJo.

Ese recuerdo siguió con una escena mínima, pero decisiva, sobre cómo se vive el éxito desde adentro de una familia. Ezra explicó: “Era la primera vez que tenía la edad suficiente para experimentar realmente uno de sus éxitos y ver todo el proceso”. Y cerró con la imagen más simple y potente: “Sentí un profundo orgullo y euforia. Fue mágico”, después de escuchar la canción en la radio camino al colegio.

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La lista de intérpretes que grabaron sus composiciones confirma el alcance de su obra más allá de un par de títulos emblemáticos. La fuente menciona canciones como “I’ll Stand by You” (The Pretenders), “In Your Room” (The Bangles) y “I Touch Myself” (The Divinyls). También aparece una constelación de artistas que pasaron por sus letras: Taylor Dayne, Tina Turner, Pat Benatar, Bette Midler, Cheap Trick, Belinda Carlisle, entre otros.

Su biografía arrancó en Fresno (California) y continuó en Palm Springs, con un paso por el Bard College en el valle del Hudson, Nueva York. En los inicios formó parte de su banda Billy Thermal y sostuvo una carrera que tomó impulso cuando una canción escrita solo por él llegó a una voz consagrada. Según Billboard, el guitarrista del grupo interpretó “How Do I Make You” para Linda Rondstadt, que la grabó en su álbum Mad Love en 1980, y desde ahí el nombre de Steinberg dejó de ser un secreto.

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En 2011, Steinberg ingresó al Salón de la Fama de los Compositores, un reconocimiento que suele quedar reservado para quienes sostienen la historia desde atrás del escenario. Su muerte reordena la escucha: vuelve a poner el foco en la letra como motor cultural, capaz de acompañar décadas sin perder vigencia. En esa línea, su obra queda como un archivo emocional que muchos cantaron sin saber quién lo escribió.

Fuente: LA NACION.