Crearon robots criados por IA que “evolucionan” solos y siguen funcionando aunque se rompan

Una investigación reciente cambió la forma en que se piensa la robótica: por primera vez, un sistema de inteligencia artificial diseñó máquinas sin intervención directa de ingenieros, y los resultados no solo funcionan, sino que resisten daños que dejarían inutilizados a otros robots.

El trabajo, desarrollado por un equipo de la Universidad Northwestern, mostró que los algoritmos pueden generar estructuras completamente distintas a las tradicionales. Lejos de imitar animales o cuerpos humanos, estos robots tienen formas inusuales, pero logran moverse con eficacia en distintos entornos.

El punto de partida fue simple en apariencia. Los investigadores cargaron en el sistema una serie de piezas básicas y un objetivo: moverse de la manera más eficiente posible. A partir de ahí, la inteligencia artificial empezó a generar miles de combinaciones posibles.

Ese proceso no siguió una lógica de diseño convencional. Según explicó el investigador Sam Kriegman, “simulamos el proceso darwiniano de mutación y selección dentro de un entorno físico virtual”, lo que permitió acelerar la evolución de las máquinas en simulaciones digitales.

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El resultado fue una serie de configuraciones que ningún humano había planteado previamente. Algunas de estas estructuras, con tres, cuatro o cinco patas, fueron seleccionadas y construidas en el mundo real para comprobar su funcionamiento.

Una de las características más llamativas es su capacidad de adaptación. Estos robots pueden desplazarse sobre superficies complejas como arena, barro o piedras, y mantener el movimiento incluso cuando su estructura se altera.

Esa resistencia marca una diferencia con la robótica actual. Mientras muchos sistemas quedan inutilizados ante una falla, estas máquinas pueden seguir operando aunque pierdan partes de su cuerpo. En ese sentido, Kriegman aseguró: “pueden sobrevivir a ser cortados por la mitad o en muchos pedazos”.

El secreto está en su diseño modular. Cada unidad funciona de manera independiente, con su propio sistema de control, energía y movimiento. Cuando se separan, no se inutilizan: continúan operando como nuevos robots.

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Ese comportamiento abre un escenario distinto para el futuro de la tecnología. En lugar de depender de estructuras rígidas, los sistemas podrían adaptarse a condiciones cambiantes, daños o entornos extremos sin necesidad de intervención externa.

Además, el estudio plantea un cambio más profundo: la posibilidad de que las máquinas participen activamente en el diseño de otras máquinas. Este enfoque rompe con décadas de desarrollo donde el ser humano definía cada aspecto del robot.

En ese nuevo esquema, la inteligencia artificial deja de ser una herramienta y pasa a ser parte del proceso creativo. El resultado no siempre es intuitivo, pero demuestra que hay soluciones que el diseño humano no había explorado.