Artemis II vuelve este viernes por la noche con seis minutos a ciegas antes de caer al Pacífico

Actualidad10/04/2026

Orión entra en su tramo más delicado frente a San Diego: reingreso, plasma, silencio de comunicaciones y un rescate que seguirá durante horas.

El momento más crítico del regreso de Artemis II no empieza cuando la cápsula toca el agua, sino bastante antes, cuando Orión quede envuelta en plasma y la tripulación atraviese un tramo de descenso sin contacto con la Tierra. La NASA mantiene previsto el amerizaje para este viernes 10 de abril frente a la costa de San Diego, con hora estimada de 21:07 de la Argentina. Ese cierre pone a la misión en una fase donde cada corrección mínima pesa más que toda la espectacularidad del vuelo alrededor de la Luna.

Antes de llegar a ese punto, la nave todavía debe pasar por una secuencia de ajustes que definen si el retorno entra limpio o si se complica. La agencia informó que el jueves por la noche, a las 23:53, Orión encendió sus propulsores durante 9 segundos para afinar el camino de vuelta. Esa maniobra tuvo un objetivo preciso: “perfeccionar aún más la trayectoria” y “garantizar que permanezca alineada para la reentrada atmosférica”.

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La hoja de ruta del viernes tampoco arranca con el ingreso a la atmósfera, sino con una última corrección prevista para alrededor de las 14:53. Ese ajuste forma parte del retorno final y llega pocas horas antes del reingreso, cuando ya no queda margen para movimientos grandes. En ese tramo, la misión deja de parecer una travesía de exploración y pasa a comportarse como una operación milimétrica de descenso controlado.

Después vendrá uno de los cortes más sensibles de toda la maniobra: la separación del módulo de servicio. La NASA indicó que ese desprendimiento está previsto para las 20:33, unos 20 minutos antes de que Orión alcance la atmósfera superior al sudeste de Hawái. A las 20:37, además, la cápsula ejecutará un último ajuste de trayectoria y una serie de maniobras de balanceo para alejarse con seguridad del equipo que deja atrás.

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La velocidad máxima llegará justo antes de la interfaz de entrada y rondará los 3.800 km/h, según el detalle oficial difundido para esta etapa final. Ahí aparece la parte menos visible y más áspera del retorno: el descenso empieza a tensar la estructura, a multiplicar la temperatura exterior y a envolver a la cápsula en las condiciones físicas típicas de una reentrada. La imagen espectacular del regreso, en realidad, convive con un procedimiento que depende de tiempos, ángulos y resistencia térmica.

El punto más incómodo para cualquier seguimiento en vivo llegará a las 20:53, cuando Orión entre en una “interrupción de comunicaciones programado de seis minutos”. La razón no es un desperfecto ni una anomalía, sino la formación de plasma alrededor de la cápsula durante el pico de calentamiento. Durante ese lapso, el control de misión quedará sin voz directa desde la nave, justo en el instante donde más cerca se estará del regreso efectivo.

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Superado ese tramo de oscuridad operativa, la secuencia cambiará de tono y pasará del fuego al frenado. La cápsula se desprenderá de la cubierta de su compartimento delantero y desplegará los paracaídas de frenado cerca de los 22.000 pies a las 21:03. Apenas un minuto después, alrededor de las 21:04, abrirá sus tres paracaídas principales para reducir la velocidad antes del impacto controlado sobre el Pacífico.

La caída al agua está programada frente a San Diego y no marca el final real del operativo, sino el comienzo del rescate. La recuperación demandará todavía varias horas y sumará helicópteros, personal médico y el traslado posterior al USS John P. Murtha. La misión, por lo tanto, no se cierra con el amerizaje televisado, sino con una cadena de extracción y control clínico que sigue después del contacto con el mar.

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Dos horas después del amerizaje, la tripulación será extraída de la cápsula y trasladada en avión hasta el buque. Más tarde, los astronautas pasarán por evaluaciones médicas posteriores a la misión antes de volver a tierra y embarcar rumbo al Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston. El cierre operativo de Artemis II quedará recién ahí, cuando el viaje deje de ser una maniobra de regreso y vuelva a convertirse en presencia humana sobre la Tierra.

La misión despegó el 1 de abril de 2026, fue el primer vuelo tripulado del programa Artemis alrededor de la Luna y la NASA fijó para este viernes su regreso tras una travesía de unos 10 días. Eso explica por qué el reingreso no es un simple trámite de cierre, sino el último examen técnico de una misión que ya hizo historia antes de tocar el agua. Lo que queda por ver ahora no es si Artemis II llegó lejos, sino si completa sin desvíos el tramo donde cualquier error pesa más.

Fuente: NA, NASA.