Evacúan a siete internos por un incendio en la casa de pre-egreso de Río Gallegos

El fuego afectó la vivienda histórica "Keoken", donde se alojan detenidos con salidas transitorias. Los ocupantes fueron trasladados a la Unidad 15 mientras se investiga el origen de las llamas.

Una densa columna de humo negro se elevó pasadas las 10:10 de este sábado desde la intersección de las calles Don Bosco y Chaco, alertando a los vecinos del sector este de la capital santacruceña. En el interior de la casona, siete personas que transitaban las etapas finales de sus condenas debieron abandonar el lugar de urgencia ante el avance del fuego por las aberturas y el techo. El personal policial que arribó primero constató que los internos ya estaban fuera de peligro, tras lo cual se dispuso su inmediato traslado preventivo al edificio principal de la Unidad 15.

Las llamas atacaron con fuerza una estructura que es emblema de la arquitectura pionera local, construida originalmente en 1920 por el antiguo Frigorífico Swift. El operativo de rescate y extinción demandó el despliegue de dos autobombas y unidades de apoyo, donde los bomberos se vieron obligados a utilizar máscaras y tubos de oxígeno para ingresar a la propiedad. La intensidad del foco ígneo, que se manifestó tanto en el acceso principal como en los laterales, complicó las tareas de enfriamiento durante gran parte de la mañana.

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Aunque el Servicio Penitenciario Federal optó por el silencio oficial, trascendió que los internos se encuentran en buen estado de salud tras el reingreso al régimen cerrado. La casa “Keoken”, cuyo nombre tehuelche significa “amanecer”, funciona bajo los lineamientos de la Ley N° 24.660 de ejecución de la pena. Este espacio es el paso previo a la libertad, destinado a quienes cumplen con el período de prueba y poseen beneficios de semi-libertad, albergando habitualmente a grupos de hasta diez personas.

La pérdida no es solo operativa para el sistema carcelario, sino también patrimonial para la ciudad de Río Gallegos. La vivienda siniestrada forma parte del Programa Rescate 1900, protegido mediante el Decreto Municipal N° 1174/2009 debido a su valor histórico. Su fisonomía de planta rectangular, construida con chapa de zinc y madera aserrada, representa el estilo de los primeros asentamientos industriales de la región que el Estado buscaba preservar.

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Los peritos de la Policía de Santa Cruz trabajan ahora en el lugar para determinar las causas del siniestro, poniendo especial atención en la detección de focos ígneos en distintos puntos de la casa. Resulta llamativo para los investigadores que el fuego se haya desarrollado cerca de la puerta sobre Don Bosco y, simultáneamente, en una ventana del sector de la calle Chaco. La justicia espera los resultados de las pericias técnicas para descartar o confirmar una posible intencionalidad en el inicio de la combustión.

El incidente interrumpe de manera abrupta los procesos de reinserción social que se llevaban adelante en el establecimiento. Al ser un espacio de convivencia menos rígido que una celda común, la Casa de Pre-egreso permitía una transición progresiva hacia el medio libre. El incendio obliga ahora a las autoridades penitenciarias a revaluar la infraestructura disponible, dado que la capacidad de alojamiento de la vivienda quedó seriamente comprometida por el efecto del calor y el humo.

Testigos presenciales captaron cómo el humo emanaba por las juntas de las chapas de zinc, características del techo a dos aguas de la edificación. A pesar de la magnitud de las llamas que salían por las aberturas laterales, no hubo que lamentar heridos entre el personal de custodia ni entre los residentes. La labor de los efectivos se centró en evitar que el fuego se propagara hacia las arboledas frontales que históricamente protegieron a la casa del viento patagónico.

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El impacto sobre el inmueble histórico es todavía materia de evaluación por parte de las áreas de patrimonio y arquitectura. La recuperación de una pieza del Frigorífico Swift requiere materiales y técnicas específicas que hoy se ven amenazadas por los daños estructurales. Por el momento, el predio permanece vallado y con custodia para permitir que los expertos recolecten las pruebas necesarias que den claridad sobre lo ocurrido en la mañana del sábado.

La investigación determinará si la casa podrá volver a cumplir su función social o si la destrucción sufrida marca el cierre definitivo de este anexo penitenciario. La comunidad de Río Gallegos observa con preocupación el deterioro de un sitio que integra su memoria histórica desde hace más de un siglo. El futuro de los siete internos evacuados y de la propia vivienda "Keoken" permanece bajo una estricta incertidumbre administrativa y judicial.