Descubrieron un pequeño mundo helado con una atmósfera que nadie puede explicar
Otros Temas07/05/2026
REDACCIÓNEl objeto está más allá de Plutón, mide apenas 500 kilómetros y desconcertó a los científicos por una característica que parecía imposible.
A más de 5.000 millones de kilómetros del Sol, en una región oscura y congelada del Sistema Solar, un objeto diminuto empezó a romper varias teorías astronómicas. Se trata de (612533) 2002 XV 93, un cuerpo ubicado en el Cinturón de Kuiper que sorprendió a los investigadores por desarrollar una tenue atmósfera pese a que, según los modelos actuales, no debería tenerla.
El hallazgo desconcertó a la comunidad científica porque el objeto apenas alcanza los 500 kilómetros de diámetro, unas cinco veces menos que Plutón. Hasta ahora, los especialistas consideraban que cuerpos tan pequeños y fríos no podían conservar gases alrededor de su superficie durante períodos prolongados.
La detección ocurrió el 10 de enero de 2024 durante una observación astronómica realizada por científicos japoneses y astrónomos aficionados. El fenómeno apareció cuando el objeto pasó frente a una estrella lejana y los telescopios registraron un comportamiento inesperado en la luz.
Si el cuerpo hubiera sido una roca desnuda, la estrella habría desaparecido de manera instantánea. Sin embargo, los equipos instalados en el Observatorio Kiso y otros sistemas con cámaras CMOS detectaron que la luminosidad comenzó a apagarse gradualmente antes de desaparecer por completo.
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Ese detalle cambió todo el análisis posterior. Los investigadores concluyeron que la única explicación posible era la presencia de una exosfera, una capa extremadamente tenue de gas capaz de refractar la luz estelar mientras el objeto atravesaba la línea de observación.
El equipo liderado por Ko Arimatsu, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, determinó que la presión superficial de esa exosfera oscila entre 100 y 200 nanobares. Eso significa que es entre cinco y diez millones de veces más delgada que la atmósfera terrestre.
El problema para los científicos no es solamente su existencia, sino la dificultad para explicar cómo se formó. Las temperaturas registradas en ese mundo helado se ubican entre 40 y 50 grados por encima del cero absoluto, un nivel extremo donde el hielo de agua y el dióxido de carbono prácticamente no pueden sublimarse.
Además, el Telescopio Espacial James Webb ya había analizado previamente la superficie del objeto y no encontró rastros de nitrógeno, metano ni monóxido de carbono. Esos son justamente los gases que permiten sostener la atmósfera de Plutón cuando se acerca más al Sol durante su órbita.
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Esa ausencia dejó abiertas apenas dos hipótesis posibles y ninguna termina de convencer completamente a los investigadores. La primera plantea que un impacto reciente de un cometa liberó gases al espacio alrededor del objeto, aunque con una gravedad tan baja la atmósfera desaparecería rápidamente en términos astronómicos.
La segunda posibilidad menciona actividad criovolcánica, un fenómeno donde volcanes de hielo expulsan materiales desde el interior del cuerpo celeste. El inconveniente es que nadie logra explicar qué tipo de energía interna podría mantener activo un proceso geológico en un objeto tan pequeño y congelado.
El descubrimiento empezó a modificar varias ideas aceptadas sobre cómo funcionan los cuerpos del Sistema Solar exterior. En el trabajo publicado en la revista Nature Astronomy, el equipo sostuvo: “Este descubrimiento sugiere que debemos revisar esa noción”, en referencia a la creencia de que solo los objetos más grandes pueden sostener atmósferas globales.
Ahora los científicos planean utilizar nuevamente el telescopio James Webb para estudiar la composición exacta de la exosfera y seguir su evolución en los próximos años. Si la atmósfera comienza a desaparecer, la teoría del impacto ganará fuerza. Pero si permanece estable, entonces ese pequeño mundo escondido más allá de Plutón podría estar ocultando una actividad interna que todavía nadie entiende.
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