Una universidad pagará US$100 millones por denuncias de abusos sexuales

La universidad llegó a un acuerdo con 279 exalumnos que acusaron al médico Richard Strauss por agresiones cometidas entre 1978 y 1998.

La Universidad Estatal de Ohio llegó a un acuerdo preliminar para pagar cerca de US$100 millones a 279 exalumnosque denunciaron haber sido abusados sexualmente por el médico del campus Richard Strauss durante casi dos décadas. La decisión representa un avance central en una causa que expuso fallas institucionales, denuncias desatendidas y años de litigios contra una de las universidades públicas más grandes de Estados Unidos.

El convenio fue aprobado por la Junta de Fideicomisarios de la institución y alcanza a la mayoría de los sobrevivientes que todavía mantenían reclamos legales activos. Los hechos denunciados ocurrieron entre 1978 y 1998, período en el que Strauss trabajó vinculado a la universidad y atendió a estudiantes, muchos de ellos atletas, bajo el pretexto de exámenes médicos. El profesional murió en 2005.

La suma final que recibirá cada damnificado todavía no fue definida de manera individual. En las próximas semanas, se espera que un perito judicial entreviste a cada uno de los hombres incluidos en el acuerdo para evaluar el daño sufrido y establecer la distribución de las indemnizaciones. Ese proceso será clave para determinar el alcance económico concreto para cada sobreviviente.

El presidente de Ohio State, Ravi Bellamkonda, se refirió al acuerdo durante una reunión de la junta directiva y agradeció a quienes denunciaron los abusos. “Todos los supervivientes de los abusos de Strauss son exalumnos de Ohio State”, afirmó. También sostuvo: “Les estamos profundamente agradecidos por su valentía al denunciar los hechos, y alcanzar una resolución definitiva es muy importante para nosotros y representa un importante paso adelante”. 

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El nuevo acuerdo se suma a otros convenios previos cerrados por la universidad. Antes de esta resolución, Ohio State ya había acordado pagos por más de US$61 millones con 317 sobrevivientes, dentro de una serie de negociaciones iniciadas para responder a demandas vinculadas con el mismo médico. Con este nuevo entendimiento, la cifra total destinada a indemnizaciones supera ampliamente los montos reconocidos hasta ahora.

Las demandas contra la universidad comenzaron a tomar fuerza en 2018, cuando el exluchador Mike DiSabato denunció públicamente que Strauss lo había abusado a él y a otros atletas masculinos durante controles físicos. Su testimonio impulsó nuevas presentaciones judiciales y llevó a que otros exestudiantes se animaran a relatar situaciones similares, muchas de ellas ocurridas décadas atrás.

Presionada por esas denuncias, Ohio State contrató al estudio Perkins Coie para realizar una investigación independiente. El informe, difundido en 2019, concluyó que Strauss había abusado sexualmente de al menos 177 estudiantes varones, entre atletas y otros alumnos, y que entrenadores y administradores conocían quejas o señales de conducta inapropiada desde hacía años sin tomar medidas efectivas para detenerlo.

El caso también tuvo derivaciones políticas por las acusaciones que involucraron al congresista republicano Jim Jordan, quien fue entrenador asistente de lucha libre en la universidad entre 1986 y 1994. DiSabato y otros exluchadores sostuvieron que Jordan sabía lo que ocurría y no actuó para impedirlo. El legislador negó en reiteradas oportunidades haber tenido conocimiento de los abusos atribuidos a Strauss.

En las últimas semanas, el tema volvió a tomar relevancia luego de que trascendieran declaraciones del exdirector deportivo de Ohio State Andy Geiger, quien habría testificado bajo juramento que Jordan “probablemente sabía” que Strauss abusaba de luchadores. El congresista volvió a rechazar esa acusación, mientras que su propia declaración dentro del litigio permanece bajo secreto de sumario.

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Para la universidad, el acuerdo busca cerrar una etapa judicial que se extendió durante ocho años, aunque el daño institucional y personal permanece abierto para los sobrevivientes. La causa dejó al descubierto cómo las denuncias por abuso sexual pueden quedar atrapadas durante años en silencios, jerarquías deportivas y estructuras administrativas que fallan en proteger a los estudiantes.

La resolución económica no borra las responsabilidades señaladas por las investigaciones, pero marca un reconocimiento significativo dentro del proceso judicial. Con el pago de US$100 millones, Ohio State intenta poner fin a una de las batallas legales más graves de su historia reciente, mientras los exalumnos esperan que las indemnizaciones sean acompañadas por memoria, reparación y garantías para que hechos similares no vuelvan a repetirse.