Un depredador de seis metros dominaba Talampaya antes de la era de los dinosaurios
Actualidad09/06/2026
REDACCIÓNRestos hallados en La Rioja permitieron identificar una especie desconocida hasta ahora, vinculada al origen evolutivo de los actuales cocodrilos.
Una región de La Rioja que hoy atrae visitantes por sus paisajes áridos y formaciones rocosas fue, hace cientos de millones de años, el territorio de uno de los mayores cazadores de su tiempo. Investigadores del Conicet identificaron una nueva especie de reptil que habitó la actual zona de Talampaya hace aproximadamente 237 millones de años, cuando los grandes dinosaurios carnívoros todavía no formaban parte de los ecosistemas terrestres.
El animal fue denominado Shakajlura riojanensis, una expresión que significa “lagarto bendito de La Rioja”. Los restos recuperados permitieron reconstruir parte de su anatomía y establecer que alcanzaba unos seis metros de longitud, con un cráneo cercano a los 60 centímetros, dimensiones que lo ubicaban entre los principales depredadores de su ambiente.
La identificación se realizó a partir de materiales encontrados durante campañas paleontológicas desarrolladas en 2017 y 2018 dentro de la Formación Chañares, en el Parque Nacional Talampaya. Los científicos recuperaron fragmentos del cráneo, huesos del esqueleto postcraneal e incluso piezas asociadas a la cintura del animal, elementos suficientes para reconocer que se trataba de un género y una especie hasta ahora desconocidos.
El descubrimiento posee además un valor especial para la paleontología argentina. Se trata del primer ejemplar de este grupo descrito en el país desde 1997, un dato que amplía el conocimiento sobre una rama evolutiva que tuvo una presencia mucho más importante en el pasado de la que sugieren sus escasos registros fósiles.
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Lejos de parecerse exactamente a los cocodrilos modernos, el nuevo ejemplar presentó características anatómicas particulares. Los especialistas destacaron la casi ausencia de ornamentación en el maxilar, el hueso superior que sostiene los dientes, una condición poco habitual en comparación con los cocodrilos actuales.
Otra singularidad apareció en la mandíbula. El hueso conocido como prearticular mostró proporciones diferentes respecto de las observadas en otros parientes cercanos, una característica que resultó determinante para distinguir a esta especie del resto de los paracrocodilomorfos conocidos.
La aparición de este reptil también aporta información sobre una etapa decisiva de la historia biológica del planeta. Ariel Cardillo, becario doctoral del instituto, explicó que “El Triásico es un momento clave en la historia de la vida en la Tierra: comenzó luego de la Gran Mortandad, como se conoce a la extinción masiva más grande de la que se tenga registro –la del Pérmico superior, hace 252 millones de años– y es el primer período de la denominada ‘Edad de los reptiles’, es decir la Era Mesozoica”.
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El investigador agregó que “los afloramientos de la Formación Chañares presentan un registro de interés mundial, porque incluyen ancestros de mamíferos, dinosaurios y cocodrilos”, una condición que convierte a la zona riojana en una referencia internacional para comprender cómo evolucionaron distintos grupos animales después de una de las mayores crisis biológicas conocidas.
Desde el Conicet remarcaron que este hallazgo permite reconstruir aspectos fundamentales de la evolución temprana de los cocodrilos. Los especialistas señalaron que “nos cuenta sobre el origen de los cocodrilos, los únicos representantes del linaje que llegaron hasta la actualidad. Por otra parte, nos da información sobre cómo eran esas faunas triásicas posteriores a la extinción pérmica”.
Los investigadores consideran que los paracrocodilomorfos forman parte de las llamadas “figuritas difíciles” de la paleontología. La escasez de ejemplares encontrados hasta el momento convierte cada nuevo hallazgo en una pieza relevante para completar un rompecabezas que todavía presenta amplios sectores sin resolver sobre la vida en la Tierra hace más de doscientos millones de años.
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