Brasil prepara una vacuna contra la malaria que busca cubrir más especies
Actualidad05/07/2026
REDACCIÓNCientíficos de Fiocruz identificaron proteínas del Plasmodium que podrían servir para crear un inmunizante más amplio contra distintas fases de la enfermedad.
Una futura vacuna contra la malaria podría proteger frente a distintas especies del parásito y actuar en más de una etapa de la infección. Ese es el objetivo del trabajo que llevan adelante científicos de la Fundación Oswaldo Cruz, en Brasil, luego de identificar fragmentos de proteínas del Plasmodium con potencial para un inmunizante de amplio espectro. El hallazgo abre una línea de investigación que todavía deberá atravesar nuevos estudios antes de llegar a la población.
La propuesta brasileña busca superar una limitación que persiste desde hace décadas en la lucha contra la enfermedad. Las vacunas actualmente disponibles ofrecen protección parcial y se dirigen principalmente contra Plasmodium falciparum, una de las especies del parásito. El equipo de Fiocruz apunta a una respuesta más amplia, capaz de cubrir diferentes especies y fases de la infección.
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El estudio fue difundido por la estatal Agencia Brasil y citado por la agencia Xinhua. La investigación identificó un conjunto de fragmentos de proteínas que pueden funcionar como base para una nueva vacuna. Esos fragmentos, llamados péptidos, fueron seleccionados por su capacidad de activar la respuesta inmune.
La coordinadora del trabajo, Caroline Junqueira, de Fiocruz Minas, explicó que la ciencia busca desde hace más de cinco décadas una vacuna eficaz contra la malaria. Los inmunizantes existentes no lograron hasta ahora una protección integral. Por eso, el nuevo enfoque intenta ampliar el alcance de la respuesta defensiva del organismo.
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Uno de los puntos centrales del estudio fue el papel de los linfocitos T CD8+. Los investigadores demostraron que estas células cumplen una función relevante en la respuesta inmune contra el parásito. Además, identificaron nuevas proteínas que podrían convertirse en blancos para una futura vacuna.
El equipo detectó 453 péptidos derivados de 166 proteínas del Plasmodium. La mayoría corresponde a proteínas esenciales para la supervivencia del parásito y altamente conservadas entre distintas especies. Esa característica aumenta las posibilidades de crear un inmunizante con protección más amplia y duradera.
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Los ensayos incluyeron muestras de pacientes infectados y modelos animales. Según los resultados informados, varios antígenos generaron respuesta inmune frente a cinco especies diferentes del parásito. En pruebas con ratones y primates, los científicos también lograron reducir la carga parasitaria.
La estrategia apunta a bloquear tanto la fase hepática como la fase sanguínea de la infección. Ese aspecto resulta importante porque la malaria atraviesa distintas etapas dentro del organismo humano. Una vacuna capaz de actuar en más de una fase podría ofrecer una protección más completa que las opciones disponibles.
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Los propios científicos advirtieron que todavía faltan nuevos estudios y ensayos clínicos antes de pensar en una aplicación masiva. El hallazgo, sin embargo, fue considerado un paso relevante hacia el primer inmunizante con protección integral contra la malaria. La enfermedad sigue causada por parásitos del género Plasmodium y se transmite a las personas por la picadura del mosquito Anopheles.
En Brasil, la mayor cantidad de casos se concentra en la Amazonia Legal. Las condiciones ambientales de esa región favorecen la transmisión del parásito y sostienen la circulación de la enfermedad. La posibilidad de una vacuna más amplia quedará atada ahora a la confirmación de resultados en etapas posteriores de investigación.
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