Industrias del norte y AMBA sufrieron severos cortes de gas este invierno

Refinación y agroindustria se abastecieron con GNL a mayor costo, pero cientos de empresas en Tucumán y Salta paralizaron su producción.

En Jujuy, el complejo metalmecánico que abastece a Zapla y dos celulósicas de Palapalá sintió el golpe más fuerte por la interrupción del suministro de gas durante el invierno. Una de estas empresas, que contaba con un contrato firme a US$ 4, se vio obligada a paralizar sus operaciones por nueve días completos. Esta interrupción afectó un pico de demanda de alimenticias de exportación, lo que frenó su envión productivo y generó un enorme esfuerzo para mantener la plantilla de empleados.

La medida de recortar los subsidios al gas industrial dejó en evidencia una marcada brecha entre las empresas que pudieron afrontar los nuevos costos y aquellas que no. Mientras cientos de grandes usuarios optaron por detener su producción, dos rubros clave, la refinación y la agroindustria, concentraron el 91,7% del volumen total de GNL adjudicado. Estos sectores fueron los que mayor capacidad de pago y logística demostraron para absorber el sobrecosto del combustible, que osciló entre los US$ 18 y US$ 26.

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Según los datos de MEGSA a los que accedió EconoJournal, la refinación adquirió 61,3 millones de metros cúbicos (MMm3) y la agroindustria 44,6 MMm3 en los tres eventos de mercado. En total, estos dos rubros sumaron 115,5 MMm3 de gas natural licuado contratado, superando ampliamente a la manufactura con 3,7 MMm3, la alimenticia con 2,9 MMm3 y la siderurgia con 1,5 MMm3. La asesora integral energética Nadia Sager explicó que esta concentración se debe a la capacidad de pago y la posibilidad de tomar gas directamente de los cargamentos.

Pese a las cifras significativas de compra por parte de estos dos sectores, el volumen total de GNL adquirido resultó acotado en comparación con la demanda real de la industria. El consumo industrial diario en invierno se ubica entre 25 y 30 MMm3, según detalló Sager a EconoJournal. Por lo tanto, el GNL cubierto entre junio y agosto representó apenas el 5% de la demanda trimestral total, equivalente a menos del 10% de lo importado para el sistema en buques.

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Las zonas más afectadas por los cortes de gas este invierno fueron el norte del país y el área metropolitana, con Tucumán registrando un impacto considerable. El presidente de la UIA Tucumán, Jorge Rocchia Ferro, indicó que entre 35 y 40 empresas de las 870 nucleadas por la entidad sufrieron interrupciones en el suministro. Entre ellas, cinco citrícolas, tres ingenios y otras industrias como panaderías y metalmecánicas fueron las más perjudicadas, especialmente el sector citrícola que necesita gas para el secado de cáscara, un insumo perecedero. En Salta, las citrícolas como La Moraleja y las tres industrias cerámicas también experimentaron severas restricciones, llegando a paralizar sus operaciones al 100% y luego al 20%.

En Jujuy, la situación de los ingenios azucareros fue dispar, con Ledesma sin sentir el impacto gracias a su participación en la UTE Aguaragüe y el uso de biomasa. En contraste, el ingenio Río Grande enfrentó restricciones significativas, pagando el gas a US$ 20 por un período de tres días en su momento de mayor necesidad. Las mineras de litio en la Quebrada no sufrieron cortes directos, ya que contaban con contratos de gas importado firmados previamente, aunque con un esquema de costos más elevado de entre US$ 18 y US$ 20.

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El aumento casi al doble de los cortes industriales respecto a 2025 se debe a un cambio contractual establecido por la Secretaría de Energía a través de la resolución 66/26. Esta normativa redefinió el mix de transporte de cada distribuidora, lo que reactivó cláusulas de «transporte firme con ventana» que antes eran apenas testimoniales. Además, Enarsa dejó de actuar como proveedor de última instancia para cubrir los desbalanceos, dejando el rol a comercializadores privados con gas sensiblemente más caro.

Desde la gestión estatal, un desfasaje en los tiempos agravó el panorama, ya que la ampliación del gasoducto Perito Moreno (ex Néstor Kirchner) y un tramo del Neuba tardó 16 meses en ser adjudicada. Este retraso corrió la obra del invierno para el que fue pensada al siguiente, lo que llevó a la frase del consultor Juan José Carbajales de Paspartú: «Te perdiste un invierno». El mismo Carbajales también apuntó a una paradoja en las subastas de GNL industrial, donde un comercializador que no ganó la licitación monopólica terminó concentrando buena parte de lo adjudicado en MEGSA. La asesora Nadia Sager añadió que la falta de información y procesos claros al inicio del mecanismo de compra contribuyó a la incertidumbre del sector.

Frente a esta situación, industriales consultados por EconoJournal admitieron que la falta de anticipación también jugó un papel importante, ya que estaban acostumbrados a que el Estado resolviera la incorporación del GNL. Los contratos de gas siempre tuvieron cláusulas de «ventanas de corte», las cuales habilitan a la distribuidora a interrumpir el suministro industrial por determinados días al año. Sin embargo, estas condiciones se aplicaban de forma muy excepcional en el pasado, un escenario que cambió drásticamente este invierno.