El sueño REM es fundamental para la salud cerebral y emocional según especialistas

Durante esta etapa, el cerebro realiza actividades cruciales: forma recuerdos, resuelve problemas y procesa emociones con una "terapia nocturna".

Un estudio reciente reveló que una disminución del 5% en el sueño REM incrementa en un 13% el riesgo de mortalidad por cualquier causa en las próximas dos décadas. Esta investigación, que involucró a más de 4.000 adultos de mediana y mayor edad, subraya la importancia de esta fase del descanso para la longevidad y la salud general. Aunque la falta de sueño se asocia con un mayor riesgo de muerte, los datos sugieren que la etapa REM tiene una influencia particularmente significativa en este aspecto.

Especialistas definen al sueño REM como un estado de "sueño paradójico" o "activo" porque el cerebro se encuentra "encendido" mientras el cuerpo permanece "apagado". Esta fase es crucial para la salud emocional y la función cerebral, según el Dr. Rajkumar Dasgupta, experto en medicina del sueño. Los científicos continúan investigando cómo funciona exactamente este estado, donde se generan sueños vívidos y se sintetizan recuerdos y conocimientos. La actividad cerebral durante el sueño REM es comparada con el estado de vigilia por su intensidad.

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La fase REM ocurre dentro de ciclos de sueño que duran entre 90 y 110 minutos, y se repiten de cuatro a seis veces por noche. Después de un ciclo de sueño no REM —que incluye etapas de sueño ligero y profundo— la frecuencia cardíaca, la respiración y la actividad cerebral aumentan notablemente. En este momento, el cerebro paraliza los músculos de los brazos y las piernas, impidiendo que la persona se mueva durante los sueños, según explicó el Dr. Dasgupta.

El sueño REM permite al cerebro separar los recuerdos de su carga emocional, eliminando momentos dolorosos de la vida. El Dr. Matthew Walker, profesor de neurociencia, describió esta etapa como "una forma de terapia nocturna", ya que procesa y reestructura la memoria. Además, esta fase facilita la integración de nuevas experiencias y el fortalecimiento de las conexiones neuronales.

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Durante el sueño REM, el cerebro combina la información reciente con el conocimiento ya almacenado, un proceso que el Dr. Walker denominó "alquimia informativa". Esta capacidad de generar nuevas asociaciones fomenta la creatividad y ayuda a resolver problemas de manera más eficaz. Un estudio de laboratorio dirigido por el Dr. Walker demostró que las personas despertadas de esta fase resolvieron un 32% más de anagramas que aquellas interrumpidas en el sueño no REM.

La Dra. Indira Gurubhagavatula, especialista en sueño, indicó que la mayoría de los adultos deben procurar dormir de siete a nueve horas por noche, lo que incluye aproximadamente dos horas de sueño REM. Un déficit significativo de esta etapa, sin importar la edad, puede privar a las personas de beneficios psicológicos clave. Esto se traduce en mayores dificultades para aprender, procesar experiencias emocionales o resolver problemas cotidianos, afectando la calidad de vida.

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La falta de sueño REM también se asocia con problemas cognitivos y de salud mental, como un pensamiento más lento y la depresión, de acuerdo con la Dra. Ana Krieger. Condiciones como el sueño REM fragmentado o el trastorno del comportamiento del sueño REM —donde la parálisis muscular no ocurre— se vinculan con trastornos neurológicos serios. Estos incluyen desde olvidos leves hasta demencia y la enfermedad de Parkinson, destacando la complejidad de esta fase del descanso.

Algunos comportamientos específicos pueden comprometer la calidad del sueño REM, como acostarse tarde, dormir pocas horas o levantarse con despertador. Esto se debe a que los períodos más largos de sueño REM suelen ocurrir al final de la noche, interrumpiendo su ciclo natural. El consumo de alcohol antes de acostarse también perjudica notablemente esta fase, ya que su metabolismo afecta la regulación del ciclo del sueño, como advirtió el Dr. Walker.

Condiciones como la narcolepsia, la apnea obstructiva del sueño y la depresión elevan el riesgo de anomalías en el sueño REM. Los antidepresivos también pueden reducirlo o desencadenar un trastorno conductual del sueño REM, según el Dr. Dasgupta. Para obtener un sueño REM de calidad, los expertos recomiendan centrarse en una higiene de sueño saludable en general y permitir que el cerebro regule sus propios procesos.

Fuente: LA NACION.