Detectan que gases del volcán Copahue se filtran en edificios y causan daños estructurales
Turismo26/07/2026
REDACCIÓNUna investigación de científicos argentinos reveló un proceso de desgasificación difusa en la villa termal, con concentraciones de fluidos tóxicos capaces de afectar la salud y corroer construcciones.
Un estudio científico en la villa de Copahue registró corrosión en paredes y pisos, además de grietas y desprendimientos de revestimientos en diversas construcciones. La investigación también detectó concentraciones de gases por encima de los niveles recomendados para la exposición humana en algunas habitaciones en desuso. Estos hallazgos redefinen el mapa de riesgo en el centro turístico de Neuquén, al identificar una amenaza invisible pero constante.
El trabajo, publicado en la revista especializada Natural Hazards, fue realizado por investigadores de la Universidad de Buenos Aires, el CONICET y el Observatorio Argentino de Vigilancia Volcánica. El equipo llevó a cabo tres campañas de mediciones durante los veranos de 2019, 2020 y 2021. Durante este período se analizaron gases en viviendas, edificios públicos e infraestructura hotelera de la localidad.
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El fenómeno identificado se conoce como desgasificación difusa, un proceso que no resulta evidente en la superficie. Ocurre cuando gases hidrotermales, principalmente dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno, ascienden desde un reservorio profundo a través de fracturas naturales en las rocas. Esta condición dificulta su detección a simple vista y explica por qué puede pasar inadvertido en áreas construidas.
La geóloga Clara Lamberti, autora principal del estudio, explicó el origen del fenómeno. Existe un acuífero hidrotermal ubicado a unos 800 metros de profundidad con temperaturas que superan los 200 grados, calentado por el sistema magmático del volcán. Lamberti afirmó que «los fluidos hidrotermales ascienden con gran energía, fracturan las rocas y llegan a la superficie. Por eso en Copahue hay gas saliendo del suelo».
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Los investigadores advirtieron sobre los peligros asociados a estos gases para la salud de las personas. «El dióxido de carbono, en concentraciones altas, puede desplazar el oxígeno del aire y generar riesgo de asfixia», recordó Lamberti. Además, señaló que «el sulfuro de hidrógeno es tóxico incluso en niveles bajos y la exposición prolongada puede provocar efectos neurológicos y respiratorios».
Durante las mediciones, los científicos encontraron situaciones anómalas, como una habitación en desuso dentro del complejo termal que alcanzó los 46 grados de temperatura. Este registro se debió a la circulación de fluidos hidrotermales por debajo del subsuelo del edificio. Este hecho evidencia la alta energía geotérmica presente directamente bajo la infraestructura de la villa.
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Como resultado del trabajo, el equipo elaboró el primer mapa de susceptibilidad a emisiones difusas de dióxido de carbono de Copahue. Esta herramienta busca identificar las áreas más vulnerables para orientar futuras decisiones sobre infraestructura y planificación territorial. En su desarrollo colaboraron múltiples especialistas como Pablo Forte, Joaquín Llano y Nicolás Núñez, entre otros.
A partir de los resultados, los científicos propusieron la instalación de sensores para un monitoreo permanente en las zonas más críticas. También sugirieron mejorar la ventilación de los edificios existentes e incorporar esta nueva información en el diseño del crecimiento urbano. El investigador Pablo Forte aclaró que el objetivo es la convivencia con el fenómeno, no su eliminación.
Forte destacó la dualidad de estas emisiones, que son la base del recurso económico local. «Estos gases y emisiones son las que originan las termas y permiten que exista recurso natural y económico en la zona», señaló. Finalmente, concluyó que «conocer estos procesos es fundamental para minimizar los riesgos sin afectar el desarrollo turístico que hace de Copahue un lugar único».
Fuente: Diario Río Negro
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