Los hongos del suelo controlan el almacenamiento de carbono y la vida de los árboles patagónicos

Investigaciones científicas revelan que las asociaciones microscópicas entre raíces y hongos regulan el ciclo de nutrientes en la tierra y determinan la supervivencia de las especies nativas frente al avance de plantas exóticas.

Bajo la superficie de los suelos patagónicos opera una compleja red biológica responsable de suministrar agua y minerales esenciales a la vegetación. Esta asociación natural, denominada simbiosis micorrícica, une las raíces de las plantas con hongos específicos del terreno en un intercambio donde el vegetal aporta compuestos derivados de la fotosíntesis a cambio de nutrientes clave. Comprender el funcionamiento de esta estructura resulta determinante para predecir cómo se comporta el almacenamiento de carbono biológico frente a las alteraciones ambientales globales.

La capacidad de estos organismos invisibles para fijar elementos en la tierra demuestra que los procesos subterráneos condicionan la respuesta de los bosques ante el cambio climático. Un estudio internacional enfocado en el tema determinó de qué manera “los simbiontes de las plantas controlan el ciclado de carbono del suelo”, confirmando que el tipo de hongo presente en las raíces acelera o ralentiza la descomposición de la materia orgánica. Este mecanismo convierte a los ecosistemas terrestres en depósitos clave para retener gases que de otro modo migrarían a la atmósfera.

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El impacto ambiental de las especies introducidas representa otra de las líneas críticas analizadas a partir del comportamiento de los microorganismos del subsuelo. La investigación titulada “Invasión de sauces no nativos en Patagonia: cambios en los hongos del suelo y efectos sobre el desempeño del sauce nativo Salix humboldtiana” evaluó cómo los ejemplares exóticos modifican la composición fúngica original. Estas alteraciones imponen un freno al desarrollo del sauce criollo, condicionando la estabilidad ecológica de las cuencas hídricas del sur argentino.

Las conclusiones de estas líneas de trabajo fueron presentadas en Quito, Ecuador, en el marco del IV Simposio Sudamericano de la Simbiosis Micorrícica. El desarrollo del evento contó con la participación activa del investigador Nahuel Policelli, integrante del Instituto Patagónico para el Estudio de los Ecosistemas Litorales (IPEEC-CONICET) de Puerto Madryn. Durante las jornadas celebradas entre el 24 y el 29 de agosto, el científico coordinó mesas de intercambio técnico sobre la ecología del suelo junto a representantes de la Universidad de la República de Uruguay.

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Las investigaciones vinculadas al balance de carbono contaron con la colaboración académica de profesionales pertenecientes a Boston University, Duke University y West Virginia University. La integración de datos recolectados en distintas latitudes permitió comparar la respuesta de las comunidades de hongos patagónicos con otros modelos de bosque del continente americano. Esta cooperación multidisciplinaria busca establecer pautas precisas para el manejo sustentable del recurso forestal y la conservación de cuencas.

En el plano nacional, la interacción científica incluyó la presentación de trabajos desarrollados en formato póster junto a grupos de investigación de las provincias de Río Negro y Corrientes. El intercambio de muestras y mapeos microbiológicos permitió consolidar la red de monitoreo sobre la salud del suelo en regiones con diferente presión de uso agrícola y ganadero.

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Durante las sesiones de debate, el especialista del IPEEC-CONICET asumió la coordinación de la mesa redonda destinada a fijar los compromisos institucionales de la Red Sudamericana de Investigación en Micorrizas hacia 2030. La hoja de ruta trazada busca intensificar los relevamientos taxonómicos en áreas protegidas y ecosistemas frágiles amenazados por la expansión de la frontera productiva.

La continuidad de las líneas de trabajo de la comisión científica patagónica cuenta con el respaldo financiero y logístico de la Society for the Protection of Underground Networks (SPUN). La asistencia de este organismo internacional permite equipar los laboratorios de la región y mantener la articulación con redes de investigación globales dedicadas a la protección de los suelos.

El avance de los estudios sobre biodiversidad subterránea marca un punto de inflexión para el diseño de políticas públicas de restauración ambiental en el territorio continental. La capacidad de consolidar los objetivos regionales hacia el año 2030 dependerá de la continuidad en el financiamiento de los equipos científicos dedicados a preservar los recursos biológicos del subsuelo.